Het Indiase drankbedrijf Som Group heeft een staatsrechtbank gevraagd om een regeringsbeslissing te herroepen om de productielicenties van een van zijn distilleerderijen tijdelijk op te schorten, waar een federaal agentschap 59 kinderen aantrof die illegaal werkten, zo blijkt uit een gerechtsdossier.

De politie, die de Som distilleerderij in het district Raisen in de centrale deelstaat Madhya Pradesh onderzoekt, heeft het terrein afgesloten nadat de Nationale Commissie voor de Bescherming van de Rechten van het Kind deze maand had vastgesteld dat 39 jongens en 20 meisjes in de fabriek werkten.

Het agentschap gaf ook foto's vrij van kinderhanden die brandwonden vertoonden door contact met chemicaliën, en zei dat sommige kinderen in schoolbussen naar de fabriek werden vervoerd.

In een 169 pagina's tellende rechtszaak bij het Hooggerechtshof van Madhya Pradesh, stelde Som dat de licenties ten onrechte waren opgeschort omdat het onderzoek naar de beschuldigingen van kinderarbeid nog gaande was.

"Er is geen conclusie mogelijk over de vraag of er in werkelijkheid kinderen werden tewerkgesteld of niet," zei Som Distilleries Pvt Ltd in een gerechtelijk dossier, dat niet openbaar is maar door Reuters werd ingekeken.

Som heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar, evenmin als de deelstaatregering van Madhya Pradesh. De zaak werd donderdag behandeld, maar er werd geen uitspraak gedaan.

In de vorige verklaring zei Som Distilleries and Breweries Ltd dat de kwestie te maken had met een fabriek die gerund werd door haar zusterbedrijf, dat gebruik maakte van arbeidskrachten die geleverd waren door aannemers die mogelijk niet de juiste leeftijdscontroles hadden uitgevoerd.

De aandelen van het bedrijf zijn 9,3% gedaald sinds het mensenrechtenbureau de distilleerderij op 15 juni bezocht. (Verslaggeving door Jatindra Dash in Bhubaneswar, Arpan Chaturvedi en Tanvi Mehta; Redactie door Aditya Kalra en Paul Simao)