Een groep die is opgericht door een prominente anti-affirmatieve actieactivist heeft maandag Southwest Airlines aangeklaagd met de bewering dat een twee decennia oud programma dat gratis retourvluchten toekent aan Latijns-Amerikaanse studenten, racistisch discriminerend is.

Edward Blum's American Alliance for Equal Rights beweerde in een rechtszaak die was aangespannen in de federale rechtbank in Dallas dat het programma van de luchtvaartmaatschappij de federale burgerrechtenwetten schond door niet-Spaanse studenten uit te sluiten van het recht op gratis tickets.

Zijn groep beweerde dat als gevolg hiervan twee Aziatische en blanke studenten die lid waren van zijn non-profit werden uitgesloten van het programma. De rechtszaak vraagt om een verbod voor Southwest om de criteria voor deelname te gebruiken.

"Southwest Airlines moet dit programma onmiddellijk openstellen voor alle studenten, ongeacht hun huidskleur of etnische afkomst," zei Blum in een verklaring.

Het in Dallas gevestigde Southwest reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De rechtszaak is de laatste in een reeks rechtszaken die Blum de afgelopen maanden heeft aangespannen tegen diversiteitsprogramma's van bedrijven, nadat een andere groep die hij vorig jaar oprichtte het conservatief-moerende Hooggerechtshof van de V.S. had overtuigd om de overweging van ras als factor bij de toelating op universiteiten te verbieden.

De rechtszaak van maandag gaat over Southwest's ¡Lánzate! Travel Award Programma, dat in 2004 van start ging en wordt uitgevoerd in samenwerking met de Hispanic Association of Colleges and Universities.

Om in aanmerking te komen voor vier retourtickets moet een student minstens 322 km van huis wonen en Hispanic zijn. Southwest zegt dat het programma al meer dan 1500 studenten heeft geholpen.

In de rechtszaak wordt beweerd dat het programma in strijd is met Sectie 1981 van de Civil Rights Act van 1866, een wet uit de Burgeroorlog die raciale vooroordelen bij het afsluiten van contracten verbiedt.

Er werd ook beweerd dat het programma in strijd was met Titel VI van de Civil Rights Act van 1964, die discriminatie verbiedt in federaal gefinancierde programma's of activiteiten. De federale financiering die Southwest ontving tijdens de COVID-19 pandemie betekent dat de luchtvaartmaatschappij aangeklaagd kan worden onder die wet, aldus de aanklacht. (Verslaggeving door Nate Raymond in Boston Bewerking door Alexia Garamfalvi en Matthew Lewis)