Meer financiële dienstverleners stellen zich tot doel netto nul te bereiken om de opwarming van de aarde tegen te gaan, maar staan onder druk om meer details te geven over de manier waarop zij dat willen bereiken, onder meer door op korte termijn te bezuinigen.

Standard Bank, een van de grootste olie- en gasverstrekkers in Afrika, heeft in het verleden het vuur aan de schenen gelegd van activisten. Zij zeiden dat haar nieuwe strategie voor fossiele brandstoffen, die op woensdag werd gepubliceerd, geen emissiereducties garandeerde of steun aan projecten zoals een geplande Oegandese oliepijpleiding uitsloot.

Volgens haar nieuwe strategie verbiedt de bank de financiering van nieuwe kolengestookte elektriciteitscentrales, die zij sinds 2009 niet meer heeft gefinancierd, en de uitbreiding van bestaande centrales. Nieuwe mijnen zouden in beperkte omstandigheden mogelijk zijn.

Nieuwe oliegestookte centrales of uitbreidingsplannen zouden ook slechts in beperkte omstandigheden mogelijk zijn en de bank zou leningen voor de exploratie en productie van olie tegen 2030 met 5% verminderen, aldus de bank.

Zij zei dat haar blootstelling aan gas tegen 2030 zou toenemen tot 0,91% van haar leningenportefeuille, alvorens tegen het midden van de eeuw te dalen tot 0,4%, en zei dat gas een overgangsbrandstof is omdat het minder koolstof uitstoot dan olie of steenkool.

Chief Executive Sim Tshabalala zei dat Afrika zijn economieën moest ontwikkelen, voor betrouwbare stroomvoorziening moest zorgen en de armoede moest terugdringen.

"Een totaal of onmiddellijk verbod op verdere overgangsprojecten in Afrika om de milieudruk in veel rijkere regio's te helpen verminderen, zou een prijs te ver zijn," zei hij.

Maar actievoerders zeggen dat het blijven financieren van fossiele brandstoffen, waaronder gas, de ontwikkelingslanden zal schaden doordat het de klimaatverandering aanjaagt en hen afhankelijker maakt van fossiele brandstoffen.

Standard Bank zei tot 300 miljard rand ($19,9 miljard) aan duurzame financiering te willen mobiliseren - mogelijk ook voor overgangsbrandstoffen zoals gas - tegen eind 2026, van een beoogde 40 miljard rand in 2022.

De bank heeft zich ten doel gesteld het aandeel van leningen aan steenkool, olie en gas in haar leningenportefeuille tegen 2050 te verminderen, en met haar strategie loopt zij voor op sommige plaatselijke sectorgenoten.

Maar Standard Bank garandeerde geen absolute vermindering van haar gefinancierde emissies, in tegenstelling tot globale sectorgenoten zoals HSBC en UBS, zodat de kredietverlening op dit gebied zou kunnen toenemen als haar kredietportefeuille zou uitbreiden.

Maaike Beenes, een campagnevoerster bij BankTrack, die de financieringsactiviteiten van banken volgt, zei dat het ontbreken van emissiedoelstellingen op korte termijn en andere voorbehouden betekenden dat het beleid van Standard Bank zelfs achterbleef bij dat van sommige plaatselijke rivalen.

"Dat maakt het des te teleurstellender dat Standard Bank de kans gemist lijkt te hebben om een koploper op klimaatgebied te worden met het vandaag aangekondigde beleid."

($1 = 15,0762 rand)