Het moederbedrijf van Burger King zei donderdag dat het zijn 800 restaurants in Rusland niet heeft kunnen sluiten omdat zijn onafhankelijke exploitant daar "weigerde" dat te doen.

Restaurant Brands International Inc zei dat het, om zijn contracten met de partner, Alexander Kolobov, af te dwingen, de hulp van de Russische regering nodig zou hebben, maar "we weten dat dat praktisch gezien niet snel zal gebeuren," volgens een brief aan de werknemers van David Shear, president, international, van het bedrijf.

Kolobov zei in een verklaring aan Reuters dat hij niet het gezag of de macht heeft om te beslissen of de restaurantactiviteiten moeten worden opgeschort.

De lange brief van Shear en het antwoord van Kolobov benadrukken de vele complicaties waarmee sommige Amerikaanse fast-food merken te kampen hebben wanneer zij proberen hun activiteiten in Rusland stop te zetten na de invasie van Moskou in Oekraïne.

Het legt ook bloot wat een zwak punt kan worden in internationale franchising, de manier waarop de meeste Amerikaanse restaurantmerken overzee uitbreiden: de relaties met hun onafhankelijke uitbaters.

Op 8 maart volgden Starbucks Corp en een golf van andere bedrijven McDonald's Corp met de mededeling dat zij hun activiteiten in Rusland zouden opschorten of beperken.

Net als Burger King bezit of exploiteert Starbucks zijn meer dan 100 cafés daar niet.

Maar in tegenstelling tot Burger King had het een bereidwillige partner - de in Koeweit gevestigde Alshaya Group - die er onmiddellijk mee instemde zijn Starbucks-locaties in Rusland te sluiten en zijn 2.000 werknemers te ondersteunen.

Restaurant Brands kwam tien jaar geleden Rusland binnen via een joint venture-partnerschap met drie entiteiten: Kolobov, die de dagelijkse gang van zaken controleert, de participatie- en vermogensbeheerfirma Investment Capital Ukraine, en de Russische staatsbank VTB, die getroffen is door westerse sancties.

Restaurant Brands is begonnen met het proces om zijn aandeel van 15% in de joint venture van de hand te doen. Het wil dat onmiddellijk doen, zei Shear, maar het zal "enige tijd" duren op grond van de voorwaarden van de overeenkomst.

Er zijn "geen wettelijke clausules die ons in staat stellen het contract eenzijdig te wijzigen of die een van de partners in staat stellen gewoon weg te lopen of de hele overeenkomst omver te werpen," schreef Shear.

"Zouden wij alle activiteiten van Burger King in Rusland onmiddellijk willen opschorten? Ja. Zijn wij in staat om vandaag een schorsing van de activiteiten af te dwingen?" schreef hij. "Neen."

Kolobov zei dat hij nooit controle heeft gehad over de operaties sinds de joint venture in 2012 werd opgericht. Hij controleert 30% van het samenwerkingsverband en zei dat het besluit om de operaties op te schorten "door alle aandeelhouders moet worden genomen, gezien de gevolgen die het kan hebben" voor ongeveer 25.000 werknemers. (Verslaggeving door Hilary Russ in New York; Aanvullende rapportage door Praveen Paramasivam in Bengaluru; Redactie door Devika Syamnath, Leslie Adler en Jonathan Oatis)