STARBUCKS CORPORATION 
Analisten verwachten dat China's groeiende dorst naar koffie een belangrijke drijvende kracht zal zijn achter de toekomstige vraag naar koffiebonen, naarmate de koffiewinkels zich uitbreiden van Beijing en Shanghai naar tientallen middelgrote steden waar jonge professionals warmlopen voor de drank.
De stijgende vraag naar koffie in China is een kans voor internationale ketens zoals Starbucks en Tim Hortons, die fors investeren in China, hoewel ze te maken krijgen met een grote uitdaging van snel groeiende lokale merken.
Uit gegevens van de International Coffee Organization die naar Reuters zijn gestuurd, blijkt dat de koffieconsumptie in China in het seizoen dat eindigde in september met 15% is gestegen ten opzichte van de vorige cyclus, tot 3,08 miljoen zakken.
"De Chinese consument neemt steeds meer westerse levensstijlen over en koffie is duidelijk een van de dranken die dat vertegenwoordigen," zei Jason Yu, directeur Groot-China van marktonderzoeksbureau Kantar Worldpanel.
Het aantal merkkoffiezaken in China groeide de afgelopen 12 maanden met maar liefst 58% tot 49.691 verkooppunten, volgens Alegra Group, een bedrijf dat de groei van koffieketens bijhoudt.
Er is harde concurrentie tussen de lokale ketens en internationale ketens, zegt Matthew Barry, een drankenanalist voor Euromonitor. Elk van hen probeert een zo groot mogelijk deel van de groeiende markt te veroveren, zei hij.
Alegra Group schat dat het Chinese Luckin Coffee de afgelopen 12 maanden 5.059 winkels heeft geopend, terwijl een andere Chinese keten, Cotti Coffee, in die periode 6.004 verkooppunten opende.
"De schaal van de opportuniteit is zodanig dat beide (lokale en internationale ketens) zeer agressief zullen moeten zijn in hun confrontatie met elkaar en ik denk dat dit in de komende jaren voor een zeer dynamische markt zal zorgen," zei Barry.
Het in de V.S. gevestigde Starbucks opende het afgelopen jaar 700 winkels in China en zei dat het op schema ligt om tegen 2025 ongeveer 9.000 winkels in het land te hebben, terwijl het Canadese Tim Hortons van plan is om over vier jaar 3.000 winkels in het land te hebben.
Het veroveren van marktaandeel is een van de belangrijkste doelen van Luckin, zei Chief Executive Jinyi Guo tijdens het winstcongres over het derde kwartaal.
Er worden nu winkels geopend in de kleinere steden van China, zei Jason Yu, die elk nog miljoenen inwoners hebben.
"Dus dat betekent eigenlijk dat er op die plaatsen nog veel witte ruimte is voor koffieketens om te groeien," zei hij.
Zixi Zhao, een 20-jarige student uit Beijing, zei dat hij elke dag koffie drinkt.
"Ik begon met drinken toen ik ging studeren," zei hij. "Ik drink over het algemeen niet veel thee, maar mijn moeder, mijn vader, mijn oma drinken allemaal thee."
Ruoxuan Zhao, een 19-jarige student uit Peking, zei dat koffie drinken deel uitmaakt van de snelle levensstijl van jongeren in China, die de cafeïneboost verwelkomen.
GELUKKIGE GROEIERS
De ontwikkeling is goed nieuws voor koffieproducenten die al profiteren van hoge prijzen als gevolg van ongunstige weersomstandigheden in sommige teeltgebieden. Futures voor arabica koffie noteren bijna op het hoogste niveau in acht maanden, terwijl robusta koffie vorige week het hoogste niveau in 15 jaar bereikte.
China importeert koffie voornamelijk uit Afrika en Zuid-Amerika.
De Braziliaanse koffie-exporteursgroep Cecafe zei dat de zendingen naar China in 2023 bijna zullen verdrievoudigen en voor het eerst de grens van 1 miljoen zakken zullen overschrijden, waardoor China de op acht na grootste markt wordt.
Het Amerikaanse ministerie van Landbouw verwacht dat China in het nieuwe seizoen (2023/24) 5 miljoen zakken koffie zal gebruiken, waardoor het land de op zeven na grootste consument ter wereld zou worden.
De Chinese koffieconsumptie verbleekt nog steeds in vergelijking met topconsumenten als de Verenigde Staten en Brazilië, die meer dan 20 miljoen zakken per jaar gebruiken. Maar de groeiende vraag geeft aan dat China een culturele verandering ondergaat die vergelijkbaar is met andere theeminnende Aziatische landen zoals Japan en Zuid-Korea. (Verslaggeving door Sophie Yu, Casey Hall en de redactie in Beijing; Aanvullende rapportage door Roberto Samora in Sao Paulo en Marcelo Teixeira in New York; Bewerking door Caroline Stauffer en Alistair Bell)
