Een Amerikaans hof van beroep heeft dinsdag het beroep verworpen dat Starbucks Corp had aangetekend tegen een vonnis dat de koffieketen verplichtte om zeven werknemers van een winkel in Memphis, Tennessee, die ontslagen zouden zijn omdat ze een vakbond steunden, opnieuw in dienst te nemen.

De beslissing van het in Ohio gevestigde 6th U.S. Circuit Court of Appeals is de eerste beslissing van een hof van beroep die betrekking heeft op een landelijke campagne waarbij werknemers in meer dan 300 Starbucks-vestigingen voor een vakbond hebben gestemd.

Een panel van drie rechters zei dat Starbucks, door de werknemers vorig jaar te ontslaan, andere werknemers waarschijnlijk heeft ontmoedigd om hun rechten onder de Amerikaanse arbeidswetgeving uit te oefenen.

"Angst voor represailles zal bestaan tenzij de Memphis Seven, die blijkbaar zijn ontslagen vanwege hun steun aan de vakbond, weer in dienst worden genomen," schreef Circuit Judge Danny Boggs voor de rechtbank.

De beslissing zou de National Labor Relations Board, die de Amerikaanse arbeidswetgeving handhaaft, kunnen aanmoedigen om de rechtbank te gebruiken om op agressieve wijze toezicht te houden op de arbeidspraktijken van Starbucks, nu deze ook onder de loep worden genomen door aandeelhouders en het Amerikaanse Congres.

Starbucks en de arbeidsinspectie, die het bevel tot herplaatsing van de werknemers had aangevraagd, reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. Het bedrijf zei vorig jaar dat het de zeven werknemers opnieuw in dienst had genomen om aan het bevel van de rechter te voldoen, maar ging nog steeds in beroep.

De winkel in Memphis is een van de bijna 300 Starbucks cafés in de Verenigde Staten waar sinds eind 2021 een vakbond is opgericht. Het bedrijf was decennialang vakbondsvrij.

Er zijn meer dan 600 klachten ingediend bij de arbeidsinspectie waarin Starbucks wordt beschuldigd van illegale arbeidspraktijken, zoals het ontslaan van vakbondsleden, het bespioneren van werknemers en het sluiten van winkels tijdens arbeidscampagnes.

Het 6th Circuit buigt zich over het beroep van Starbucks tegen een uitspraak in februari in een andere zaak, waarbij het bedrijf werd verboden om werknemers in een café in Ann Arbor, Michigan, te ontslaan of te disciplineren.

Andere Amerikaanse beroepsrechtbanken buigen zich over uitspraken van de arbeidsinspectie dat Starbucks illegaal vakbondsmedewerkers in Philadelphia heeft ontslagen en heeft geweigerd om met vakbondsmedewerkers in haar thuisstad Seattle te onderhandelen.

Het bedrijf heeft in grote lijnen ontkend dat het fout zat en zei dat het werknemers concurrerende lonen en secundaire arbeidsvoorwaarden biedt en hun rechten onder de federale arbeidswetgeving respecteert. (Verslaggeving door Daniel Wiessner in Albany, New York; redactie door Jonathan Oatis)