Het Noorse fonds bezit 1,05% van de aandelen van Starbucks, die volgens fondsgegevens eind 2022 $1,2 miljard waard waren. Volgens Refinitiv Eikon is het de tiende grootste aandeelhouder van het bedrijf. Starbucks houdt donderdag zijn jaarvergadering.

In de loop der jaren heeft Schultz Starbucks geholpen een reputatie op te bouwen als vooruitstrevende werkgever, met hogere salarissen en meer voordelen - waaronder bedrijfsaandelen en ziektekostenverzekeringen - dan andere restaurantketens.

Maar de reactie van het bedrijf op een groeiende vakbondscampagne en sommige van Schultz' openbare opmerkingen zijn door sommige critici, waaronder sommige aandeelhouders, als overdreven agressief omschreven.

Norges Bank Investment Management (NBIM), dat het Noorse vermogensfonds beheert, zei dat het zou stemmen voor een beoordeling door een derde partij van de inzet van Starbucks voor vrijheid van vereniging en collectieve arbeidsrechten.

In een afzonderlijk opiniestuk dat op donderdag werd gepubliceerd, zeiden Carine Smith Ihenacho, Chief Governance and Compliance Officer van NBIM, en Caroline Eriksen, een hoge fondsfunctionaris, dat NBIM zich zorgen was gaan maken over de kwestie.

"Vrijheid van vereniging en het recht op collectieve loononderhandelingen zijn fundamentele werknemersrechten - en mensenrechten," zeiden ze.

Starbucks was niet direct beschikbaar voor commentaar.