De veranderingen markeren een belangrijke strategiewijziging voor Handelsbanken, die lange tijd veel waarde heeft gehecht aan haar kantorennetwerk en in 2016 zelfs een vorige CEO heeft afgezet omdat hij plannen had om de bank af te slanken.

De sluitingen wijzen ook op een verschuiving weg van contant geld en traditionele bankfilialen die in de hele sector tot veranderingen dwingt. Zweden is nu al de minst van contant geld afhankelijke economie ter wereld.

"We hebben een omslagpunt bereikt waarop we zien dat onze klanten er meer voor kiezen om ons te ontmoeten in een digitale ruimte of op andere fora", zei CEO Carina Akerstrom op woensdag.

De bezuinigingen en sluitingen zouden de kosten met ongeveer 1,7 miljard Zweedse kronen ($194 miljoen) verlagen ten opzichte van 2019, tot ongeveer 20 miljard kronen tegen het einde van 2022, zei de bank.

Handelsbanken zal de komende twee jaar 1 miljard kronen investeren in haar IT en digitale diensten.

De aandelen van de bank stegen met ongeveer 2,4% tegen 0813 GMT.

Analisten waren echter kritisch over de herstructurering.

"Ik vrees dat de grote veranderingen in het kantorennet Handelsbanken een paar zeer volatiele, zelfs pijnlijke jaren zullen bezorgen," zei Andreas Hakansson, senior analist bij Danske Bank.

"Als alle kostenbesparingen en inkomstenverliezen worden gerealiseerd, is het voordeel dat je uit deze herstructurering haalt erg klein, wat een beetje teleurstellend is."

De bank zei dat ze haar kantorennetwerk zou terugbrengen van 380 naar ongeveer 200 en dat ze in het vierde kwartaal ongeveer 1,5 miljard kronen opzij zou zetten om de bezuinigingen te betalen.

Door de bezuinigingen zouden de inkomsten van de bank "met ongeveer 1 miljard Zweedse kronen krimpen", maar de bank gaf niet aan in welke bedrijfsonderdelen.

Handelsbanken heeft voorrang gegeven aan het behoud van haar grote, lokale netwerk, waar filiaalmanagers een aanzienlijke beslissingsautonomie hebben, boven investeringen in digitaal bankieren. Een sterke lokale aanwezigheid heeft ervoor gezorgd dat de kredietverliezen van de bank tot de laagste in Europa behoren.

"Filialen blijven de ruggengraat van ons bedrijfsmodel", aldus CEO Akerstrom, die eraan toevoegde dat de veranderingen Handelsbanken niet risicovoller zouden maken.

Anna Hjelmberg, de vertegenwoordiger van de Financiële Unie bij Handelsbanken, zei: "Het is een zeer triest besluit. We zullen er alles aan doen om ervoor te zorgen dat ieder individu, werknemer, lid met veel respect wordt behandeld."

($1 = 8,7804 Zweedse kronen)