De CEO van 's werelds grootste vaccinproducent, Serum Institute of India, zei dat het bedrijf zijn productie heeft versterkt met het oog op de lancering in de komende paar jaar van inentingen tegen ziekten als malaria en dengue, door faciliteiten te hergebruiken die gebruikt werden om COVID-19-vaccins te maken.

Nu de COVID-productie wordt teruggeschroefd omdat de vraag afneemt, gebruikt het bedrijf deze faciliteiten voor de productie van de nieuwere injecties, waardoor de totale productie naar schatting met tweeënhalf miljard doses zal toenemen, zei CEO Adar Poonawalla in een interview.

Serum produceert het COVID-19 vaccin van AstraZeneca onder de merknaam Covishield in India en maakt ook de op eiwitten gebaseerde COVID-injecties van Novavax.

Het investeerde $2 miljard tijdens het hoogtepunt van de wereldwijde gezondheidscrisis om de productie te verhogen.

Het bedrijf verkoopt momenteel in totaal ongeveer 1,5 miljard vaccindoses per jaar en schat de totale productiecapaciteit op wel 4 miljard doses.

"En dit is ook belangrijk, want als er in de toekomst weer een pandemie uitbreekt, kunnen we heel India binnen drie maanden, drie tot vier maanden vaccineren," zei Poonawalla.

Het bedrijf is in gesprek met andere landen en regeringen om deze faciliteiten te gebruiken in het geval van toekomstige uitbraken, zei hij, maar gaf geen verdere details over de gesprekken.

Poonawalla zei dat Serum de capaciteit heeft om 100 miljoen doses van zijn malariavaccin te produceren, en dat het verder kan opschalen afhankelijk van de vraag. Het heeft al 25 miljoen doses geproduceerd met het oog op een lancering in de komende maanden.

De oude, door muggen overgebrachte ziekte doodt nog steeds elk jaar meer dan een half miljoen mensen, voornamelijk jonge kinderen in Afrika ten zuiden van de Sahara.

Poonawalla zei dat Serum zich zou richten op het exporteren van zijn vaccins, zoals de malaria-injectie, naar andere landen in plaats van op het sluiten van overeenkomsten voor technologieoverdracht.

Serum is ook bezig met het testen van een eenmalig vaccin tegen knokkelkoorts, een andere door muggen overgedragen, pijnlijke en soms dodelijke ziekte, dat is ontwikkeld op basis van onderzoek door de Amerikaanse National Institutes of Health.

Dat vaccin bevindt zich in een vroeg tot middenstadium van proeven in India en het bedrijf verwacht de proeven in een laat stadium in de komende drie jaar af te ronden, aldus de CEO.

Het Japanse Takeda Pharmaceutical maakt ook een dengue-injectie, die beschikbaar is in landen als Indonesië en Thailand, maar ook in Argentinië en Brazilië, dat momenteel te maken heeft met een grote uitbraak en niet genoeg vaccin.

Andere bedrijven zoals Indian Immunologicals ontwikkelen ook vaccins tegen de ziekte.