TENCENT HOLDINGS LIMITED Wetgevers hopen snel vooruitgang te boeken met de maatregel en zeiden dat het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden het wetsvoorstel in de komende weken in behandeling zou kunnen nemen, een stap die het eerste belangrijke moment vormt voor een Amerikaans hardhandig optreden tegen TikTok, dat ongeveer 170 miljoen Amerikaanse gebruikers telt.
Voor de stemming kregen de wetgevers een geheime briefing achter gesloten deuren over de nationale veiligheid in verband met het Chinese eigendom van TikTok.
Afgevaardigde Mike Gallagher, de Republikeinse voorzitter van de China Select Committee van het Huis, en afgevaardigde Raja Krishnamoorthi, de hoogste Democraat in het panel, introduceerden dinsdag wetgeving om de bezorgdheid over de nationale veiligheid als gevolg van het Chinese eigendom van de app aan te pakken. "TikTok zou kunnen blijven bestaan en mensen zouden erop kunnen doen wat ze willen, op voorwaarde dat er een scheiding is," zei Gallagher, en hij drong er bij Amerikaanse ByteDance-beleggers op aan om een verkoop te steunen. "Het is geen verbod - zie dit als een operatie die ontworpen is om de tumor te verwijderen en daarbij de patiënt te redden."
TikTok-gebruikers overspoelden Capitol Hill met telefoontjes waarin ze er bij de wetgevers op aandrongen om de maatregel niet te steunen, zei een assistent van het congres.
Op de vraag of het wetsvoorstel gevolgen zou kunnen hebben voor de Amerikaanse activiteiten van Tencent's WeChat, dat toenmalig president Donald Trump in 2020 wilde verbieden, zei Gallagher dat hij niet zou speculeren, maar dat hij zei dat "we in de toekomst kunnen bespreken welke bedrijven onder het wetsvoorstel vallen".
Het wetsvoorstel zou ByteDance 165 dagen geven om TikTok af te stoten; als dat niet gebeurt, zouden app stores van Apple, Google en anderen TikTok niet legaal kunnen aanbieden of webhostingdiensten kunnen leveren aan applicaties die door ByteDance worden gecontroleerd.
"Dit wetsvoorstel is een regelrecht verbod op TikTok, hoezeer de auteurs dit ook proberen te verhullen," zei een woordvoerder van het bedrijf. "Deze wetgeving zal de rechten van het Eerste Amendement van 170 miljoen Amerikanen met voeten treden en 5 miljoen kleine bedrijven van een platform beroven."
Karine Jean-Pierre, persvoorlichter van het Witte Huis, prees woensdag het voorstel en zei dat de regering "dit wetsvoorstel gedaan wil zien zodat het naar het bureau van de president kan."
De app is populair en het kan moeilijk zijn om wetgeving goedgekeurd te krijgen in een verkiezingsjaar. Vorige maand sloot de herverkiezingscampagne van de Democratische president Joe Biden zich aan bij TikTok.
De Democratische senator Mark Warner, die vorig jaar een apart wetsvoorstel indiende om het Witte Huis nieuwe bevoegdheden over TikTok te geven, zei dat hij "enige bezorgdheid had over de grondwettigheid van een aanpak die specifieke bedrijven noemt", maar dat hij "dit wetsvoorstel zorgvuldig zal bekijken".
Eind november blokkeerde een Amerikaanse rechter het eerste staatsverbod van Montana op TikTok, omdat het de vrijheid van meningsuiting van gebruikers zou schenden.
Het door het Amerikaanse ministerie van Financiën geleide Committee on Foreign Investment in the United States (CFIUS) eiste in maart 2023 dat de Chinese eigenaars van TikTok hun aandelen zouden verkopen of dat de app verboden zou worden, meldde Reuters, maar de regering heeft geen actie ondernomen.
TikTok zegt dat het geen Amerikaanse gebruikersgegevens heeft gedeeld met de Chinese overheid en dat ook niet zou doen.
Het nieuwe wetsvoorstel is bedoeld om de wettelijke bevoegdheid om TikTok aan te pakken te versterken. Biden's voorganger, de Republikein Donald Trump, probeerde TikTok in 2020 te verbieden, maar werd tegengehouden door Amerikaanse rechtbanken. (Verslaggeving door David Shepardson. Bewerking door Gerry Doyle)
