Maar vorige maand vertelde het bedrijf de studenten dat hun contractaanbiedingen geannuleerd waren wegens de COVID-19 tegenwind en de slechte toestand van de economie in het algemeen - hindernissen waarmee een recordaantal van 10,8 miljoen Chinese universiteitsafgestudeerden deze zomer geconfronteerd worden.

"Ik maak me zorgen," zei Bai, die deze maand afstudeerde en de firma niet bij naam wilde noemen om op goede voet te blijven. "Als ik geen baan kan vinden, weet ik niet zeker wat ik zal doen."

De COVID-beperkingen van China hebben een zware slag toegebracht aan een economie die al vertraagt door een inzinking op de onroerend-goedmarkt, geopolitieke zorgen en strenge regelgeving voor technologie, onderwijs en andere sectoren.

Een cohort afgestudeerden dat groter is dan de hele bevolking van Portugal staat op het punt een van China's slechtste banenmarkten in decennia te betreden, op een moment dat de jeugdwerkloosheid al meer dan drie keer zo hoog is als de totale werkloosheid in China, namelijk een record van 18,4%.

Er is geen draaiboek voor hoe zo'n hoge jeugdwerkloosheid de Chinese samenleving zal beïnvloeden.

Moeite doen om een baan te vinden druist in tegen wat goed opgeleide jongeren na tientallen jaren van razendsnelle groei zijn gaan verwachten, en is onhandig voor de door stabiliteit geobsedeerde Communistische Partij van China, vooral in een jaar waarin van President Xi Jinping wordt verwacht dat hij een baanbrekende derde termijn als leider zal krijgen.

"Het sociale contract tussen de regering en het volk was dat jullie je buiten de politiek zouden houden en dat wij zouden garanderen dat jullie het elk jaar beter zouden doen dan vorig jaar," zei Michael Pettis, hoogleraar financiën aan de Peking Universiteit.

"De zorg is dus dat als die garantie eenmaal uiteenvalt, wat moet er dan nog meer veranderen?"


GRAFIEK: Aantal afgestudeerden in China

TOP PRIORITEIT

Premier Li Keqiang heeft gezegd dat het stabiliseren van de banenmarkt voor afgestudeerden een topprioriteit van de regering is. Bedrijven die stageplaatsen toekennen aan pas afgestudeerden zullen subsidies krijgen, bovenop andere extraatjes om de werkgelegenheid in het algemeen te stimuleren.

Sommige regionale regeringen hebben goedkope leningen aangeboden aan afgestudeerden die hun eigen bedrijf willen beginnen. Verwacht wordt dat door de staat gesteunde bedrijven een deel van het tekort aan banen voor starters in de particuliere sector zullen opvangen.

Rockee Zhang, Managing Director voor Greater China bij rekruteringsbedrijf Randstad, zegt dat de Chinese markt voor startersbanen zelfs slechter is dan tijdens de wereldwijde financiële crisis van 2008-09, en schat dat het aantal nieuwe banen met 20-30% is gedaald ten opzichte van vorig jaar.

"Dit jaar is een dieptepunt, het laagste dat ik heb gezien," zei Zhang, die al twee decennia recruiter is.

De verwachte salarissen liggen ook 6,2% lager, volgens Zhilian Zhaopin, een ander wervingsbureau.

China's Ministerie van Human Resources and Social Security en het Ministerie van Onderwijs hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.


GRAFIEK: Verwacht salaris voor afgestudeerden in China

De technologiesector is altijd een belangrijke werkgever geweest van veel Chinese afgestudeerden, maar dit jaar is de sector zijn personeelsbestand aan het inkrimpen, zeggen rekruteerders.

Een strenge regelgeving heeft veel van China's tech-reuzen, waaronder Tencent en Alibaba, ertoe aangezet massaal te snijden in hun personeelsbestand. In totaal zijn dit jaar tienduizenden mensen hun baan in de sector kwijtgeraakt, vertelden vijf bronnen uit de tech-industrie aan Reuters. Het banenverlies varieerde tussen China's ruwweg 10 grootste techbedrijven, maar bedroeg gemiddeld ongeveer 10%, volgens een rapport dat in april gepubliceerd werd door de in Shanghai gevestigde Talent Assessment and Management Consulting groep NormStar.

De bedrijven reageerden niet op verzoeken om commentaar.

In april werd een negen maanden durende bevriezing van online gokvergunningen wegens gewelddadige inhoud en andere kwesties opgeheven, gedurende welke periode 14.000 bedrijven in de sector hun deuren sloten.

Ook in het privé-onderwijs, een andere sector die door de regelgever onder de loep werd genomen, werden tienduizenden werknemers ontslagen. De grootste onderneming in de sector, New Oriental, heeft 60.000 ontslagen aangekondigd.

Nieuwe aanwervingen verlopen traag. Een personeelsmanager van een bedrijfseenheid van Tencent, die vroeg niet bij naam genoemd te worden omdat hij niet met de media mag spreken, zei dat zij "enkele tientallen" nieuwe afgestudeerden wilden aannemen, vergeleken met ongeveer 200 een jaar eerder.

"Internetbedrijven hebben tonnen banen geschrapt," zei Julia Zhu van wervingsbureau Robert Walters. "Als zij de financiële middelen hebben om mensen binnen te halen, kiezen zij nu voor meer ervaren kandidaten in plaats van voor pas afgestudeerden."


GRAFIEK: Stijging van de werkloosheid onder stedelijke jongeren in China

Jason Wang, een headhunter uit Beijing die de laatste jaren vooral met techbedrijven heeft gewerkt, werft nu vooral voor telecommunicatiebedrijven die door de staat worden gesteund.

"De gouden eeuw van de wervingscampagnes van internetbedrijven is voorbij," zei Wang.

In China wordt werkeloosheid na het afstuderen meestal door de werkgevers afgekeurd. Veel gezinnen zien het eerder als een vernedering dan als pech met de economie.

Ook het aannemen van een baan als arbeider na het behalen van een universitair diploma wordt vaak afgekeurd, en om lange gaten in hun CV te voorkomen, melden zich recordaantallen mensen aan voor postgraduaatstudies, zo blijkt uit officiële gegevens.


GRAFIEK: Inschrijvingen voor postgraduaatstudies in China

Vicente Yu is in 2021 afgestudeerd, maar is werkloos sinds hij eind vorig jaar zijn baan bij een mediabedrijf verloor. Zijn spaargeld zal nog een maand of twee huur en basisuitgaven in de zuidelijke stad Guangzhou dekken.

"Mijn vader zei dat je nooit meer thuis moest komen, hij zei dat hij een hond had moeten opvoeden in plaats van mij," zei de 21-jarige, die kampt met angsten en slaapproblemen.

Hij brengt zijn nachten door op sociale media platforms, waar hij andere jongeren in soortgelijke situaties vindt.

"Ik kijk naar al die mensen die zijn zoals ik, die geen baan konden vinden, en haal daar wat troost uit."

< ^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^
Aantal afgestudeerden in China

Verwacht salaris voor afgestudeerden in China

Toename van de werkloosheid onder stedelijke jongeren in China

Postdoctorale inschrijvingen in China

Postdoctorale inschrijvingen in China interactief) https://tmsnrt.rs/3tSO9IS
Aantal afgestudeerden in China interactief) https://tmsnrt.rs/3QGpgdi
Stijging van de werkloosheid onder stedelijke jongeren in China interactief) https://tmsnrt.rs/3xCGKhW
Verwacht salaris voor afgestudeerden in China interactief) https://tmsnrt.rs/3Nq7TL3

^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^>