De show is slechts een van de vele evenementen die WeChat-eigenaar Tencent organiseert om het korte videoplatform van de app te promoten - door de oprichter van de techgigant, Pony Ma, omschreven als "de hoop van het bedrijf".

Tencent Holdings Ltd heeft ook andere entertainers zoals de Taiwanese Jay Chou en de Ierse boyband Westlife aangetrokken voor livestreamconcerten en heeft, volgens een bron, een team opgezet om een gemeenschap van contentmakers op te bouwen in een poging om de dominantie van ByteDance, de eigenaar van TikTok en Douyin, en Kuaishou in de korte-videobusiness uit te dagen.

"Tencent hoopt dat het van Channels de volgende WeChat Pay kan maken. Het heeft een kans. Maar het zal ook moeilijk worden," zei Liao Xuhua, een senior analist bij onderzoeksbureau Analysys.

WeChat Pay werd binnen een jaar na de lancering in 2013 de op één na grootste speler op de Chinese markt voor mobiele betalingen, achter Alipay, dat eigendom is van de door Jack Ma opgerichte Ant Group.

Twee bronnen die bekend zijn met Tencent zeiden dat het belang van Channels herhaaldelijk is gecommuniceerd binnen het bedrijf.

Het twee jaar oude platform is een lichtpuntje geweest voor Tencent in een voor het overige somber 2022, toen de inkomsten voor haar andere producten, zoals games en betaaldiensten, een klap kregen door strengere regelgeving voor games en strenge COVID-19 beperkingen.

Het totale aantal views op Channels is vorig jaar meer dan verdrievoudigd, zei Tencent deze week toen het zijn nieuwste groeicijfers voor het platform onthulde.

Dagelijks actieve makers en video-uploads zijn meer dan verdubbeld.

De bruto goederenwaarde (GMV) van livestreaming e-commerce, waar bekende persoonlijkheden in realtime online goederen aanprijzen, steeg met meer dan 800% op Channels, aldus het bedrijf.

Het bedrijf maakte geen absolute cijfers bekend.

Volgens een rapport van LatePost bereikten de dagelijkse transacties van Channels via livestreaming verkooppraatjes in september 2022 voor het eerst meer dan 100 miljoen yuan ($15 miljoen), wat wijst op een jaarlijkse omzet van ongeveer 36 miljard yuan.

Maar Douyin was al van plan om zijn GMV naar meer dan 1 biljoen yuan (155 miljard dollar) te brengen in 2021, een verzesvoudiging ten opzichte van het niveau van 2020, zeiden toenmalige bronnen. ByteDance maakt geen officiële GMV-cijfers bekend.

PRODUCTEN INTEGREREN

Tencent integreert veel van haar producten, van Tencent Meetings tot WeChat Mini Program, met Channels om makers te helpen content te livestreamen, net als de Amerikaanse band Backstreet Boys.

Tencent Meetings is een teleconferentiedienst die lijkt op Zoom, terwijl miniprogramma's lijken op apps op de besturingssystemen iOS van Apple en Android van Google, maar minder gegevensintensief zijn en binnen WeChat draaien.

Dankzij een integratie zou bijvoorbeeld een podcasthost een interview kunnen houden op Meetings en dit livestreamen op Channels. Als de host tijdens de chat een product aanbeveelt, kan er een link op het scherm verschijnen die kijkers naar een Miniprogramma brengt waar ze het product kunnen kopen met WeChat Pay.

Tencent heeft ook de drempel voor het verdienen van geld op Kanalen verlaagd, waardoor gebruikers met slechts 10 volgers (tegen 1000 eerder) geld kunnen gaan verdienen met advertenties.

TikTok vereist dat makers van inhoud meer dan 10.000 volgers hebben om geld te gaan verdienen.

Kanalen heeft ook advertentiemogelijkheden "als nooit tevoren" geopend, zei Li Yikai, general manager van Amerika en EMEA bij reclamebureau Nativex, in tegenstelling tot WeChat dat een paar advertenties per dag pusht.

"Als je al aan het scrollen bent en een advertentie tegenkomt, denk je er geen twee keer over na. Dus natuurlijk kom je veel meer advertenties met korte video's tegen," zei Li.

In november zei Martin Lau, voorzitter van Tencent, dat de advertentie-inkomsten van Channels op schema lagen om 1 miljard yuan te bereiken in het vierde kwartaal van 2022.

Voor TikTok en Douyin schatte onderzoeksbureau Insider Intelligence in april vorig jaar dat de advertentie-inkomsten in 2022 samen meer dan $30 miljard zouden bedragen.

Channels is vanaf deze maand ook begonnen met het in rekening brengen van 1% tot 5% commissie aan e-commerce handelaren.

Douyin brengt sinds 2020 1% tot 10% in rekening.

RIVALITEIT

Hoewel sommige analisten Channels zien als Tencent's beste kans om ByteDance in te halen, denken anderen dat het moeilijk zal worden om net zo groot te worden als Douyin, de Chinese versie van TikTok.

"Als je eerst een sociale netwerkapp moet worden en dan de korte-video-ruimte moet betreden, moet je een heel e-commercesysteem opbouwen om het te ondersteunen ... Ik zeg niet dat ze er niet kunnen komen, maar het is erg moeilijk," zei Liao van Analysys.

Maar Shawn Yang, managing director bij onderzoeksgroep Blue Lotus Capital Advisors, is optimistisch over Channels gezien het potentieel van het WeChat-verkeer.

WeChat, China's populairste chat-app, heeft meer dan een miljard actieve gebruikers.

"In Douyin of Kuaishou kunt u uw kijkers bijvoorbeeld niet vragen om u toe te voegen op WeChat. Maar op Channels kunt u snel iemand toevoegen op WeChat," zei Yang.

"Dit is erg gunstig voor degenen die al hun eigen privéverkeer op WeChat hebben," zei hij.

($1 = 6,7348 Chinese yuan)