TikTok CEO Shou Zi Chew verscheen donderdag ongeveer vijf uur lang voor een commissie van het Amerikaanse Huis en wetgevers van beide partijen ondervroegen hem over nationale veiligheid en andere zorgen over de app die door 150 miljoen Amerikanen wordt gebruikt. "Hier is een CEO die je niet kan vertellen dat China de gegevens niet bespioneert," zei McCarthy.

Er gaan steeds meer stemmen op om TikTok te verbieden of om tweepartijdige wetgeving aan te nemen die de regering Biden de wettelijke bevoegdheid geeft om een verbod na te streven. De voormalige Amerikaanse president Donald Trump verloor in 2020 een reeks rechterlijke uitspraken toen hij TikTok en een andere Chinese app, WeChat, een onderdeel van Tencent, wilde verbieden.

McCarthy leek te verwijzen naar een uitwisseling tijdens de hoorzitting waarvan TikTok later beweerde dat die verkeerd was weergegeven.

Tijdens de hoorzitting van donderdag vroeg vertegenwoordiger Neal Dunn aan Chew of ByteDance Amerikanen heeft bespioneerd op verzoek van Peking. Chew antwoordde: "Nee."

Republikein Dunn verwees vervolgens naar de onthulling van het bedrijf in december dat sommige in China gevestigde werknemers bij ByteDance op ongepaste wijze toegang hadden tot TikTok-gebruikersgegevens van twee journalisten en niet langer bij het bedrijf in dienst waren en herhaalde zijn vraag of ByteDance spioneerde.

"Ik denk niet dat spionage de juiste manier is om het te beschrijven," zei Chew. Hij ging verder met het beschrijven van de rapporten als een "intern onderzoek", maar werd onderbroken door Dunn, die het wijdverbreide gebruik van TikTok "een kanker" noemde.

Veel Democraten hebben ook hun bezorgdheid geuit, maar staan nog niet achter een Amerikaans verbod.

"Er zijn reële zorgen over de nationale veiligheid met betrekking tot TikTok," zei de Democratische leider van het Huis Hakeem Jeffries vrijdag, onder verwijzing naar privacy- en consumentenbeschermingskwesties.

Chew plaatste vrijdag een video op TikTok waarin hij vertelt over zijn optreden. "We zullen uw gegevens blijven beschermen tegen ongeoorloofde buitenlandse toegang," zei hij.

De handelscommissie van de Senaat heeft nog geen hoorzitting gepland voor een wetsvoorstel van de senatoren Mark Warner en John Thune, de zogenaamde "RESTRICT Act" die nu 20 senaatsmedestanders heeft en het ministerie van Handel in staat zou stellen buitenlandse technologie die een nationaal veiligheidsrisico vormt, te verbieden. Dat zal ten vroegste medio april gebeuren, wanneer de Senaat terugkeert van reces.