Een rechter in Delaware heeft dinsdag het salarispakket van $ 56 miljard van Elon Musk voor zijn werk als chief executive van Tesla ongeldig verklaard, waarbij hij de kant koos van een Tesla-aandeelhouder die het pakket oneerlijk noemde.

Musk is volgens Forbes Magazine een van de rijkste mensen ter wereld en zijn beloningspakket voor 2018 voor het leiden van de fabrikant van elektrische auto's is veel hoger dan elk ander beloningspakket voor leidinggevenden tot nu toe.

Hier is waar de zaak over gaat:

WIE KLAAGT AAN EN WAAROM?

Een investeerder met de naam Richard Tornetta klaagde Musk en verschillende Tesla-directeuren in 2018 aan, omdat hij beweerde dat Musks loonpakket oneerlijk was. Hoewel Tornetta slechts negen Tesla-aandelen bezat, was de deal ook bekritiseerd door het grote pensioenfonds California State Teachers Retirement System (CalSTRS) en volmachtadviesbureaus, die de deal als te groot zagen.

Musks beloningspakket voor 2018 gaf hem aandelentoelagen ter waarde van ongeveer 1% van Tesla's aandelen telkens als het bedrijf een van de 12 tranches van oplopende operationele en financiële doelen bereikte. Tornetta voerde aan dat aandeelhouders niet te horen kregen hoe gemakkelijk de doelen bereikt zouden worden toen ze over het pakket stemden.

Tesla bereikte de financiële doelen, waardoor Musk een van de rijkste mensen ter wereld werd.

Tornetta beweerde dat de beloning niet nodig was om Musk te stimuleren succes te boeken voor Tesla, aangezien Musk al ongeveer 22% van de aandelen van de automaker bezat.

WAT WAS DE VERDEDIGING VAN MUSK?

Het bestuur van Tesla voerde in gerechtelijke dossiers aan dat het loonpakket nodig was om Musks stimulansen af te stemmen op de aandeelhouders en om hem gefocust te houden op het bedrijf terwijl het de productie van de Model 3 opvoerde. Het bestuur voerde aan dat Musk geen andere compensatie ontving dan de aandelenopties en dat als Tesla de doelstellingen in het beloningspakket niet had gehaald, Musk geen geld zou hebben ontvangen.

Aandeelhouders kregen te horen dat de doelen die gekoppeld waren aan de beloning van Musk "uitdagend" maar "haalbaar" waren.

WAT GEBEURT ER NU?

Musk zal waarschijnlijk in beroep gaan, aldus experts. Voordat dat kan gebeuren, moet de rechter de uitspraak afronden en een beslissing nemen over de vergoeding voor de advocaten die Tornetta op onvoorziene basis vertegenwoordigden.

Zelfs zonder het salarispakket profiteerde Musk van zijn 22% eigendomsaandeel in Tesla's aandelen op het moment dat het pakket in 2018 werd aangenomen. Sindsdien zijn de Tesla-aandelen ongeveer vertienvoudigd, waardoor de waarde van zijn belang met meer dan $100 miljard is gestegen.

KAN TESLA MUSK MET TERUGWERKENDE KRACHT BETALEN?

Musk zei in januari dat besprekingen over een nieuw salarispakket met het bestuur werden opgeschort in afwachting van de uitkomst van de zaak over het pakket van 2018.

Het juridische team van de aanklager heeft in rechtbankdocumenten gezegd dat het bestuur een nieuw plan zou kunnen aannemen om Musk te betalen voor zijn werk van de afgelopen vijf jaar, waarbij het zei dat dit plan redelijk zou moeten zijn.

Deskundigen zeiden dat een dergelijke betaling waarschijnlijk zou verbleken in vergelijking met de toekenning van aandelen en tot meer juridische hoofdpijn zou kunnen leiden.

Jesse Fried, een expert op het gebied van de beloning van leidinggevenden en professor aan de Harvard Law School, zei dat hoewel rechtbanken in Delaware soms toestaan dat raden van bestuur bescheiden "geschenkbetalingen" doen aan leidinggevenden voor prestaties in het verleden, aandeelhouders een dergelijke betaling aan Musk gemakkelijk zouden kunnen aanklagen met het argument dat het een verspilling van bedrijfsmiddelen is.

"Musk heeft al waarde gegenereerd voor de aandeelhouders. Als ze nu een cheque van $10 miljard aan hem uitschrijven voor prestaties in het verleden, wat krijgen de aandeelhouders daar dan precies voor?" zei hij. (Verslaggeving door Jody Godoy in New York en Tom Hals in Wilmington, Delaware Bewerking door Matthew Lewis)