Het gecombineerde fortuin van de vijf rijkste mannen ter wereld is sinds 2020 meer dan verdubbeld tot 869 miljard dollar, terwijl vijf miljard mensen armer zijn geworden, aldus de anti-armoedegroep Oxfam.

In een rapport van Oxfam, dat komt op het moment dat de elites uit het bedrijfsleven deze week bijeenkomen voor de jaarlijkse bijeenkomst van het World Economic Forum (WEF) in Davos, staat dat een miljardair nu 7 van de 10 grootste bedrijven ter wereld leidt of er de grootste aandeelhouder van is.

Oxfam riep regeringen maandag op om de macht van bedrijven te beteugelen door monopolies op te breken, belastingen in te stellen op overtollige winst en rijkdom, en alternatieven voor de zeggenschap van aandeelhouders te bevorderen, zoals vormen van werknemersbezit.

Het rapport schat dat 148 topbedrijven 1,8 biljoen dollar winst hebben gemaakt, 52 procent meer dan het gemiddelde over drie jaar, waardoor de aandeelhouders flinke uitkeringen konden krijgen, zelfs toen miljoenen werknemers te maken kregen met een crisis in de kosten van levensonderhoud omdat de inflatie leidde tot reële loonsverlagingen.

"Deze ongelijkheid is geen toeval; de miljardairsklasse zorgt ervoor dat bedrijven hen meer rijkdom bezorgen ten koste van alle anderen," zei Amitabh Behar, interim uitvoerend directeur van Oxfam International.

De evenementen in Davos werden gelanceerd om "stakeholder kapitalisme" te promoten, dat volgens het WEF een bedrijf niet alleen definieert als het maximaliseren van winst, maar als het vervullen van "menselijke en maatschappelijke aspiraties als onderdeel van het bredere sociale systeem".

Oxfam zei dat haar rapport, gebaseerd op gegevensbronnen variërend van de Internationale Arbeidsorganisatie en de Wereldbank tot de jaarlijkse rijkenlijst van Forbes, liet zien dat aan dergelijke aspiraties nog lang niet wordt voldaan.

"Wat we zeker weten is dat het huidige extreme systeem van aandeelhouderskapitalisme, dat steeds hogere winsten voor rijke aandeelhouders boven alle andere doelstellingen stelt, de ongelijkheid aanwakkert," zei Max Lawson, hoofd van het ongelijkheidbeleid.

De inflatiegecorrigeerde stijging van de rijkdom van de top vijf miljardairs werd aangedreven door sterke stijgingen in het vermogen van Tesla CEO Elon Musk, LVMH-chef Bernard Arnault, Amazon's Jeff Bezos, Oracle mede-oprichter Larry Ellison en investeerder Warren Buffett.

Ondertussen zagen bijna 800 miljoen arbeiders hun loon de afgelopen twee jaar geen gelijke tred houden met de inflatie, wat volgens de analyse van Oxfam resulteerde in een gemiddeld verlies van 25 dagen aan jaarinkomen per arbeider.

Van de 1.600 grootste bedrijven ter wereld heeft slechts 0,4% zich er publiekelijk toe verbonden om arbeiders een leefbaar loon te betalen en om een leefbaar loon in hun waardeketens te ondersteunen, zo bleek uit het onderzoek. (Tekst en verslag geschreven door Mark John; Bewerking door Alexander Smith)