In een voorgestelde class action die werd ingediend bij de federale rechtbank in San Francisco, zeiden aandeelhouders dat Tesla hen vier jaar lang heeft opgelicht met onjuiste en misleidende verklaringen die verhulden hoe haar technologieën, die verdacht worden als mogelijke oorzaak van meerdere dodelijke ongevallen, "een ernstig risico op ongevallen en verwondingen creëerden".

Ze zeiden dat de aandelenkoers van Tesla verschillende keren daalde toen de waarheid bekend werd, onder andere nadat de National Highway Traffic Safety Administration de technologieën begon te onderzoeken en berichten dat de Securities and Exchange Commission de Autopilot beweringen van Musk aan het onderzoeken was.

De aandelenkoers daalde ook met 5,7% op 16 februari nadat de NHTSA een terugroepactie afdwong van meer dan 362.000 Tesla's die waren uitgerust met Full Self-Driving beta software, omdat ze onveilig zouden kunnen zijn rond kruispunten.

Tesla zei dat het zich neerlegde bij de terugroepactie, hoewel het het niet eens was met de analyse van NHTSA.

"Als gevolg van de onrechtmatige handelingen en nalatigheden van de gedaagden, en de scherpe daling van de marktwaarde van de gewone aandelen van het bedrijf, hebben de eiser en andere groepsleden aanzienlijke verliezen en schade geleden," aldus de aanklacht.

Tesla, dat geen afdeling mediarelaties heeft, reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

De rechtszaak die maandag werd aangespannen door aandeelhouder Thomas Lamontagne eist een niet nader gespecificeerde schadevergoeding voor Tesla-aandeelhouders vanaf 19 februari 2019 tot 17 februari 2023. Chief Financial Officer Zachary Kirkhorn en zijn voorganger Deepak Ahuja zijn ook gedaagden.

De aandelenkoers van Tesla sloot maandag $10,75, of 5,5%, hoger op $207,63, maar het aandeel heeft ongeveer de helft van zijn waarde verloren sinds de piek in november 2021.

Musk, 's werelds op één na rijkste persoon, wordt verwacht op Tesla's beleggersdag op 1 maart om de capaciteiten van het bedrijf op het gebied van kunstmatige intelligentie en de plannen om het wagenpark uit te breiden te promoten.

De zaak is Lamontagne v Tesla Inc et al, U.S. District Court, Northern District of California, No. 23-00869.