Een administratieve rechter in Californië heeft Tesla's verzoek afgewezen om de claims te verwerpen van een topregulator van de staat die de automaker onder leiding van miljardair Elon Musk beschuldigt van het overdrijven van de zelfsturende capaciteiten van zijn voertuigen.

In een beslissing op maandag zei rechter Juliet Cox van het Office of Administrative Hearings van de staat dat de beschuldigingen van het Californische Department of Motor Vehicles, indien waar, een handhavingsactie tegen Tesla zouden ondersteunen.

De DMV had Tesla in juli 2022 beschuldigd van het misleiden van consumenten over voertuigen met Autopilot en Full Self-Driving technologie, door te zeggen dat ze "ten tijde van die advertenties niet als autonome voertuigen konden functioneren, en dat nu ook niet kunnen".

De aanklacht had tot doel om Tesla's licentie voor de verkoop van voertuigen in Californië op te schorten en Tesla te verplichten om de eigenaars van voertuigen een schadevergoeding te betalen.

Tesla noch zijn advocaten hebben onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar. Een woordvoerder van de DMV had geen onmiddellijk commentaar.

Op 15 mei verwierp een federale rechter in San Francisco het verzoek van Tesla om een voorgestelde collectieve rechtszaak over het hele land te verwerpen, waarin het bedrijf beweert dat het consumenten misleidde door te geloven dat hun voertuigen binnenkort zelfrijdende mogelijkheden zouden hebben.

Tesla, dat gevestigd is in Austin, Texas, heeft ook jarenlang te maken gehad met federale onderzoeken naar de vraag of zijn zelfrijdende technologie mogelijk heeft bijgedragen aan dodelijke ongevallen.

Federale aanklagers onderzoeken afzonderlijk of Tesla fraude heeft gepleegd door beleggers te misleiden over zelfrijden, volgens drie mensen die bekend zijn met de zaak.

Tesla heeft gezegd dat Autopilot voertuigen in hun rijstrook laat sturen, accelereren en remmen, en Full Self-Driving voertuigen verkeerssignalen laat gehoorzamen en van rijstrook laat veranderen.

Maar het bedrijf heeft toegegeven dat geen van beide bestuurders ervan weerhoudt om op de weg te letten en dat de technologieën "het voertuig niet autonoom maken".

In haar vijf pagina's tellende beslissing zei Cox dat het voorbarig was om de DMV-zaak te verwerpen voordat er een formele hoorzitting had plaatsgevonden. Tesla had gezegd dat een hoorzitting niet nodig was omdat Cox al genoeg documenten had om een uitspraak over te doen.

Californië is de grootste Amerikaanse markt voor Tesla en is goed voor ongeveer 10% van de wereldwijde leveringen, maar de verkoop is al twee kwartalen op rij gedaald.

Het marktaandeel van elektrische voertuigen van Tesla in de staat daalde in het eerste kwartaal naar 55,4%, van 61,8% een jaar geleden. (Verslaggeving door Jonathan Stempel in New York Bewerking door Matthew Lewis)