De verhuizing werd voor het eerst gemeld door Bloomberg News.

De automaker heeft geen commentaar gegeven op de nieuwe versie, die de codenaam Highland heeft. CEO Elon Musk heeft gezegd dat Tesla tijdens de beleggersdag op 1 maart zal praten over de strategie en de productroutekaart.

Dit is wat er over de auto bekend is:

PRODUCTIETIJD EN -DOELEN

De nieuwe versie zal naar verwachting in september in Shanghai in productie gaan, zei de persoon met kennis van zaken, die niet bij naam genoemd wilde worden omdat de zaak privé was.

Met het nieuwe model wil Tesla de productiekosten verlagen en de aantrekkingskracht van de vijf jaar oude elektrische sedan vergroten, meldde Reuters in november.

De nadruk zal onder andere liggen op het verminderen van het aantal onderdelen en de complexiteit van het interieur. Er zullen ook wijzigingen worden aangebracht aan het exterieur en de prestaties van de aandrijflijn, met de nadruk op productie-efficiëntie.

Het vernieuwde model zal ook geassembleerd worden in de fabriek in Fremont, Californië. In de bouwvergunningen die bij de stad Fremont zijn ingediend voor wijzigingen aan de fabriek, wordt sinds juni vorig jaar verwezen naar "Highland".

Afgezien van de Cybertruck is dit het enige nieuwe model waarvoor Tesla dit jaar de assemblagelijnen aanpast.

De afgelopen maanden zijn er Tesla-prototypes in de Verenigde Staten gespot, waarvan velen denken dat het vroege versies zijn.

De voor- en achterkant van de pre-productieauto's zijn allemaal bedekt met een zeil, waardoor gespeculeerd wordt dat Tesla het ontwerp heeft veranderd en mogelijk sensoren of andere functies heeft toegevoegd.

WAAROM MAAKT HET UIT?

Tesla heeft wereldwijd slechts twee hoofdmodellen. De Model 3 is in verkoop ingehaald door de Model Y crossover en is volgens analisten aan een opknapbeurt toe.

De wereldwijde prijsverlagingen van de automaker hebben de verkoop over de hele linie gestimuleerd, maar de stijging van de Model 3 in China lijkt af te nemen.

De verkoop van het Model 3 verviervoudigde in januari nadat de basisprijs met bijna 14% was verlaagd. Maar in de eerste week van februari daalde de verkoop met meer dan twee derde ten opzichte van eind januari, zo blijkt uit gegevens van China Merchants Bank International. De verkoop van Model Y bleef daarentegen gelijk.

Analisten zeggen dat Tesla beter zijn best moet doen om te voorkomen dat het marktaandeel verliest aan de snelle rivalen in China. Zijn aanpak om twee hoofdmodellen aan te bieden heeft de kosten laag gehouden, maar Chinese concurrenten hebben met succes autokopers het hof gemaakt met nieuwere aanbiedingen.

WAT BETEKENT DE NAAM?

Niemand weet het echt, maar velen gissen.

Tesla-fans en leunstoelanalisten speculeren dat "Highland" een verwijzing zou kunnen zijn naar de Highland Park-fabriek van Ford Motor Co, waar Henry Ford zijn rijdende assemblagelijn lanceerde.

Dat zou erop kunnen wijzen dat Tesla het nieuwe model ziet als een kans om zijn eigen baanbrekende productietechnologie te introduceren.

Anderen zien de naam als een knipoog naar de film "Highlander" uit 1986, waarin een strijd tussen onsterfelijken wordt uitgebeeld en die bekend staat om de zin: "er kan er maar één zijn."