Een vroege investeerder in het bedrijf dat het mediabedrijf van de voormalige Amerikaanse president Donald Trump naar de beurs bracht, pleitte woensdag in Manhattan schuldig aan een federale aanklacht wegens handel met voorkennis.

Gerald Shvartsman pleitte schuldig tijdens een hoorzitting voor de Amerikaanse districtsrechter Lewis Liman.

Aanklagers klaagden Shvartsman, zijn broer en een derde man vorig jaar aan voor het illegaal verhandelen van voorkennis over het plan van Trump Media & Technology Group (TMTG) om naar de beurs te gaan via een fusie met een blanco chequebedrijf. TMTG beheert Truth Social, het belangrijkste sociale mediaplatform van Trump.

Alle drie de mannen pleitten onschuldig en zouden eind deze maand terechtstaan.

De broer van Shvartsman, Michael Shvartsman, hoofd van het in Miami gevestigde durfkapitaalbedrijf Rocket One Capital, zou zijn pleidooi tijdens een hoorzitting later op woensdag veranderen.

De hoofdinvesteerder van Rocket One, Bruce Garelick, wordt ook aangeklaagd.

De aanklagers zeiden dat het trio in juni 2021 geheimhoudingsovereenkomsten ondertekende toen ze benaderd werden om vroege investeerders te worden in Digital World Acquisition, het blank-check bedrijf. De overeenkomsten verplichtten hen om de informatie die ze te weten kwamen vertrouwelijk te houden en de effecten van het bedrijf niet op de open markt te verhandelen, aldus de aanklagers.

Nadat ze hadden gehoord dat het bedrijf in fusiebesprekingen was met TMTG, zeiden de aanklagers dat het trio anderen tipte en Digital World-effecten kocht en ze verkocht nadat de deal was aangekondigd op 20 oktober 2021, om in totaal $22 miljoen aan illegale winst te maken.

TMTG werd eind maart naar de beurs gebracht en haar aandelen hebben een wilde rit gemaakt, aangewakkerd door speculanten die gokten op het enthousiasme voor Trump, de Republikeinse presidentskandidaat in de verkiezingen van november.

Het aandeel verloor deze week vroege winsten toen het moederbedrijf van Truth Social bekendmaakte dat het in 2023 meer dan $58 miljoen had verloren.

TMTG-aandelen werden woensdagochtend verhandeld op ongeveer $51,60, waardoor Trump's belang ongeveer $4 miljard waard is, hoewel hij het gedurende zes maanden niet mag verkopen of ervoor mag lenen.

Trump Media is ook verwikkeld in juridische gevechten in Delaware en Florida met medeoprichters Wesley Moss en Andrew Litinsky, die het bedrijf ervan beschuldigen dat ze hebben geprobeerd om hun belang op ongepaste wijze te verwateren. Trump Media heeft aangevoerd dat zij hun aandelen niet hebben verdiend en probeert hen van hun eigendom te ontdoen. (Verslaggeving door Jody Godoy in New York; redactie door Jonathan Oatis)