De rechters buigen zich over het beroep van Halkbank tegen de uitspraak van een lagere rechtbank ten gunste van de Amerikaanse overheid die de vervolging van de bank heeft toegestaan. De zaak toetst Halkbank's bewering dat het beschermd is tegen vervolging omdat het, als een entiteit die voor het grootste deel in handen is van de Turkse overheid, soevereine immuniteit geniet.

De bank zei dat haar standpunt wordt ondersteund door een Amerikaanse wet uit 1976, de Foreign Sovereign Immunities Act (FSIA), die de jurisdictie van Amerikaanse rechtbanken over rechtszaken tegen buitenlandse landen beperkt. De regering van president Joe Biden beweert dat de wet niet van toepassing is op strafrechtelijke vervolging en dat, zelfs als dat wel het geval zou zijn, de acties van de bank vallen onder de uitzondering van de wet op soevereine immuniteit voor wangedrag met betrekking tot commerciële activiteiten.

De zaak Halkbank heeft de Amerikaans-Turkse betrekkingen gecompliceerd, waarbij de Turkse president Tayyip Erdogan de Amerikaanse aanklachten tegen de bank in 2019 een "onwettige, lelijke" stap noemde.

Aanklagers beschuldigden Halkbank van het omzetten van olie-inkomsten in goud en vervolgens in contanten ten gunste van Iraanse belangen, en van het documenteren van valse voedseltransporten om de overdracht van olieopbrengsten te rechtvaardigen. Ze zeiden ook dat Halkbank Iran hielp bij het heimelijk overmaken van $20 miljard aan geheime fondsen, waarbij minstens $1 miljard werd witgewassen via het Amerikaanse financiële systeem.

Halkbank heeft schuld bekend aan bankfraude, het witwassen van geld en samenzwering wegens het vermeende gebruik van geldtransporteurs en dekmantelbedrijven in Iran, Turkije en de Verenigde Arabische Emiraten om sancties te omzeilen.

Het in Manhattan gevestigde 2nd U.S. Circuit Court of Appeals oordeelde in 2021 tegen Halkbank, en concludeerde dat zelfs als de FSIA de bank zou beschermen, het gedrag waarvoor de bank werd aangeklaagd onder de uitzondering voor commerciële activiteiten valt.

Halkbank merkte op dat het internationaal recht het ene land verbiedt om een ander land voor zijn eigen rechtbank te vervolgen, en vertelde het Hooggerechtshof in een aanklacht dat tot de beslissingen in deze zaak "geen enkele rechtbank het strafproces tegen een buitenlandse soeverein of zijn instanties had toegestaan".

Het Ministerie van Justitie was het hier niet mee eens en noemde de beweringen van Halkbank ongekend.

"Federal prosecutions of foreign officials date back to the Founding era," zei de regering in een aanklacht, eraan toevoegend dat toen commerciële entiteiten in buitenlandse overheidsbezit hun activiteiten in de 20e eeuw uitbreidden, zij ook niet vrijgesteld waren," zei het ministerie in een aanklacht.