De Franse geneesmiddelenproducent Servier heeft donderdag zijn rechtszaak verloren tegen een boete van de Europese Unie voor deals met rivalen om de verkoop van generieke kopieën van zijn best verkopende bloeddrukmedicijn perindopril uit te stellen.

De Europese Commissie legde Servier in 2014 een boete op van 331 miljoen euro ($354 miljoen) - en legde ook generieke geneesmiddelenproducenten Teva , Unichem en haar dochteronderneming Niche, Matrix dat nu bekend staat als Mylan Laboratories, Krka en Lupin een boete op - voor hun zogenaamde "loon-voor-uitstel"-deals tussen 2005 en 2007.

Antitrusttoezichthouders aan beide zijden van de Atlantische Oceaan treden al jaren hard op tegen dergelijke deals, waarbij merknamen rivalen betalen om de lancering van goedkopere generieke versies van hun medicijnen uit te stellen.

Een lager gerechtshof verlaagde de boete van Servier in 2018 tot 228 miljoen euro, op grond van fouten in de analyse van de EU-toezichthouders, nadat het bedrijf de beslissing van de EU had aangevochten. Zowel Servier als de EU-mededingingswaakhond gingen vervolgens in beroep bij het hoogste Europese gerechtshof.

Het in Luxemburg gevestigde Hof van Justitie van de Europese Unie steunde de Commissie.

"Het Hof verwerpt de beroepen van Lupin, Niche Generics, Unichem Laboratories, Matrix, Teva en Biogaran. Het bevestigt daarmee de arresten van het Gerecht dat oordeelde dat de overeenkomsten gesloten door Servier en Biogaran marktexclusieve overeenkomsten waren en de mededinging beperkten," aldus de rechters.

"Deze ondernemingen blijven daarom aansprakelijk voor de door de Commissie opgelegde geldboeten," zeiden ze.

De Commissie zei dat Servier perindopril wilde beschermen tegen concurrentie in de EU. De farmaceutische industrie voerde aan dat overeenkomsten voor uitstel van betaling helpen om langdurige en kostbare rechtszaken te voorkomen.

De zaken zijn C-144/19 P Lupin tegen Commissie, C-151/19 P Commissie tegen Krka, C-164/19 P Niche Generics tegen Commissie, C-166/19 P Unichem Laboratories tegen Commissie, C-176/19 P Commissie tegen Servier e.a., C-197/19 P Mylan Laboratories en Mylan tegen Commissie, C-198/19 P Teva UK e.a. tegen Commissie, C-201/19 P Servier e.a. tegen Commissie en C-207/19 P Biogaran tegen Commissie.

($1 = 0,9353 euro) (Verslaggeving door Foo Yun Chee; Bewerking door Alex Richardson en Mark Potter)