De onderhandelingen tussen de Teamsters en UPS liepen vorige week vast, toen 's werelds grootste pakketbezorger zei dat het niets meer te geven had en de Teamsters een beter loon eisten voor werknemers die geen loonsverhoging kregen door het tekort aan arbeidskrachten tijdens de COVID-19 pandemie.

Het contract voor UPS-werknemers die pakketten sorteren, laden en afleveren loopt af op 31 juli.

"De klok staat aan onze kant, niet aan die van hen. Ik neem aan dat ze op een gegeven moment zullen proberen een deal te sluiten," vertelde Sean O'Brien, algemeen voorzitter van de International Brotherhood of Teamsters, aan Reuters na een bijeenkomst van werknemers in New York.

Eerder op de dag zei UPS dat het zich bleef richten op het bereiken van een overeenkomst voordat de huidige afloopt. Tegelijkertijd zei het dat het zou beginnen met het opleiden van werknemers die niet bij een vakbond zijn aangesloten om pakketten te bezorgen in het geval van een staking.

UPS bezorgt ongeveer 20 miljoen pakjes per dag - ruwweg een kwart van het Amerikaanse pakketvolume. Een staking kan de verzending van alles vertragen, van Amazon.com-bestellingen tot kritieke medicijnen, en de inflatie aanwakkerende verstoringen van de toeleveringsketen veroorzaken. Volgens één schatting zouden de economische gevolgen van een 10-daagse staking meer dan $7 miljard bedragen - een van de duurste stakingen in minstens een eeuw.

Voor beide partijen staat er veel op het spel.

UPS, dat de arbeidskosten laag wil houden om te kunnen concurreren met rivalen zonder vakbond, zou bij een staking klanten kunnen verliezen, terwijl de Teamsters UPS beschouwen als de grootste werkgever van door Teamsters vertegenwoordigde Amerikaanse werknemers.

UPS boekte aanzienlijke winsten tijdens de pandemie en beloonde directieleden en aandeelhouders, zei O'Brien. "Iedereen heeft een stuk van de taart gekregen, behalve de mensen die de pakjes aanraken en de goederen en diensten leveren," zei hij.