ELLWANGEN (dpa-AFX) - De in crisis verkerende batterijenfabrikant Varta heeft het jaar 2022 afgesloten met een zwaar verlies. Onder de streep maakte het geplaagde bedrijf vorig jaar een verlies van ongeveer 200 miljoen euro. Dat komt door een afschrijving op materiële activa in de lithium-ion knoopceldivisie, die Varta ooit zoveel groei had gebracht, zo maakte het bedrijf dinsdagavond in Ellwangen verrassend bekend. In 2021 had het op de SDax genoteerde bedrijf nog een kleine 126 miljoen euro winst gemaakt.

Varta gaat onder meer gebukt onder hoge energie- en grondstofkosten. Het concern was onlangs een omvangrijk besparings- en herstructureringsprogramma gestart. Daarnaast kampt het bedrijf al enige tijd met een zwakke vraag naar de ooit snelgroeiende lithium-ion knoopcellen, die bijvoorbeeld in koptelefoons worden gebruikt. Daarnaast heeft de eigen batterijcel voor elektrische auto's van het bedrijf, V4Drive, veel geld opgeslokt. Het aandeel, dat al enige tijd zwaar onder druk stond, verloor licht in waarde op het handelsplatform Tradegate.

In de dagelijkse gang van zaken presteerde Varta iets beter dan het bedrijf had gevreesd. In termen van winst voor rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie, gecorrigeerd voor speciale effecten, overtrof het bedrijf zijn in november teruggeschroefde jaarverwachting en behaalde het een bedrijfsresultaat van 69,5 miljoen euro. Dit is een aanzienlijke daling ten opzichte van het cijfer van 283 miljoen euro van vorig jaar. Onlangs had het bedrijf slechts 55 tot 60 miljoen voorspeld. De overschrijding van de prognose hield echter verband met eenmalige effecten in de orde van grootte van 10 miljoen euro, voornamelijk uit wisselkoersomrekeningen.

De omzet bedroeg iets minder dan 807 miljoen euro - ook een duidelijke stap terug ten opzichte van het cijfer van 903 miljoen euro van vorig jaar. Met de omzet haalde het concern net de onderkant van de prognosebandbreedte.

Varta presenteerde de cijfers over het voorgaande jaar relatief laat. De oorspronkelijke datum was 26 april en werd gerechtvaardigd door een verandering van accountant van KPMG naar PWC. Veel processen in het rapportage- en controleproces moesten daardoor opnieuw worden ingericht, zo blijkt uit de informatie.

Eind maart had Varta met banken en zijn meerderheidsaandeelhouder overeenstemming bereikt over een ingrijpende herstructurering. Die behelst een aanpassing van de productie- en structurele kosten en investeringen in groeigebieden zoals de energietransitie en e-mobiliteit. Dit zijn de centrale voorwaarden voor stabilisatie en een positieve ontwikkeling van het bedrijf op lange termijn. Ook de personeelskosten moeten omlaag, zo werd toen gezegd.

Bij de presentatie van de kerngegevens voor 2022 kondigde Varta aan dat de kostenbesparende maatregelen zullen leiden tot het schrappen van honderden banen. In het hele concern worden 800 voltijdse arbeidsplaatsen geschrapt. In Duitsland worden volgens de informatie de komende twee jaar ongeveer 390 banen geschrapt, waarvan 240 dit jaar. Volgens de verklaring zijn er bezuinigingen gepland op alle locaties in Duitsland in alle divisies van het bedrijf. Het gaat om de vestigingen in Ellwangen, Nördlingen en Dischingen.

Volgens Varta heeft het bedrijf momenteel wereldwijd ongeveer 4700 mensen in dienst. Het management is in gesprek gegaan met de vertegenwoordigers van de werknemers over het herstructureringsconcept. Het bedrijf is zich bewust van zijn verantwoordelijkheid tegenover de werknemers en de regio, aldus directiewoordvoerder Markus Hackstein in de verklaring. "Daarbij hebben we de duidelijke ambitie om de specificaties van het herstructureringsplan zodanig vorm te geven dat we de toekomst van ons bedrijf veilig kunnen stellen en tegelijkertijd zoveel mogelijk banen kunnen behouden", aldus Hackstein.

De financieringsbehoeften op korte termijn voor het herstructureringsconcept werden gedekt door de kapitaalverhoging die eind maart werd afgerond. Hiermee had Varta ongeveer 51 miljoen euro opgehaald. Het herstructureringsconcept was een voorwaarde voor het bedrijf van de Oostenrijkse investeerder Michael Tojner om extra geld in te brengen. Op de beurs was het aandeel al enige tijd een van de grote verliezers onder de Duitse blue chips en tweedelijnsaandelen. Na een hoogtepunt dat de koers begin 2021 tot 181,30 euro dreef, volgde eind 2022 een crash tot onder de 22 euro.

Tot nu toe heeft het aandeel zich nauwelijks kunnen herstellen van deze tegenslag. Dinsdag had het de Xetra-handel gesloten op een koers van 24,25 euro. Op het handelsplatform Tradegate kostte een aandeel Varta ongeveer twee uur na de publicatie van de kerngegevens over 2022 vier cent minder. De beurswaarde bedroeg daarmee slechts iets meer dan een miljard euro, na inmiddels bijna zeven miljard euro te zijn geweest. Het huidige koersniveau ligt immers bijna 40 procent boven de uitgifteprijs van 17,50 euro bij de beursgang in 2017./men/rwi/zb/ck