AT&T heeft woensdag de verwachtingen van Wall Street voor het eerste kwartaal overtroffen wat betreft het aantal nieuwe draadloze abonnees en de vrije kasstroom, omdat meer mensen de hogere onbeperkte abonnementen kochten.

De telecomgigant leunt op haar 5G-uitrol en plannen die meestal goedkoper zijn dan die van rivalen zoals Verizon om meer budgetbewuste consumenten aan te spreken en de groei op de concurrerende Amerikaanse markt te stimuleren.

AT&T voegde in het eerste kwartaal 349.000 netto maandelijks facturerende abonnees voor draadloze telefonie toe, waarmee de verwachtingen van 286.800 nieuwe abonnees werden overtroffen, volgens vijf analisten gepolst door FactSet.

AT&T's inspanningen om haar glasvezelnetwerk uit te breiden hielpen het bedrijf ook om een stijging van 7,7% in breedbandinkomsten voor de periode te boeken.

"We hebben een recordlaag eerste kwartaal postpaid telefoonchurn bereikt, het aantal consumentenbreedbandabonnees voor het derde achtereenvolgende kwartaal verhoogd en de marges in mobiliteit en consumentenbreedband uitgebreid," zei CEO John Stankey.

De vrije kasstroom van AT&T is meer dan verdrievoudigd tot $ 3,1 miljard, waarmee de ramingen van $ 2,53 miljard werden overtroffen, volgens Visible Alpha.

De metriek wordt nauwlettend in de gaten gehouden door beleggers omdat deze helpt bij het bepalen van de dividenduitkeringen bij AT&T, een van de grootste dividendbetalers in de Verenigde Staten.

Maar de omzet kwam uit op $30 miljard, onder de LSEG-verwachtingen van $30,54 miljard, omdat de Amerikaanse telecomsector nog steeds te maken heeft met gedempte telefoonupgrades, die vaak gepaard gaan met een toestelsubsidie.

AT&T heeft echter niet dezelfde daling in het aantal upgrades gezien als rivalen Verizon en T-Mobile vanwege de nadruk op klantenbehoud in plaats van klantenwerving, aldus analisten van Morningstar vorige maand.

Dit heeft geleid tot een lager churnpercentage in het eerste kwartaal - het percentage waarbij klanten de service beëindigen - van 0,72% in de drie maanden eindigend in maart.

Verizon gaf maandag het startsein voor de inkomsten van de Amerikaanse telecomsector en boekte minder verlies van abonnees voor het kwartaal dat eindigde in maart, geholpen door haar flexibele plannen en voordelige streamingbundels.