De aandelen van AT&T Inc daalden maandag met meer dan 5% en bereikten hun laagste niveau in dertig jaar, nadat analisten het aandeel hadden afgewaardeerd na een nieuwsbericht dat de telecommunicatiegigant giftige loodkabels had laten begraven in de Verenigde Staten.

In een rapport van de Wall Street Journal van 9 juli werden AT&T en Verizon genoemd als een van de telecomgiganten die een uitgestrekt netwerk van ondergrondse giftige loodkabels hebben achtergelaten, waarvan een groot aantal mogelijk de naburige grond en drinkwaterbronnen heeft vervuild.

Analisten van Citigroup en JPMorgan hebben beide hun aanbevelingen voor AT&T-aandelen verlaagd in de afgelopen dagen. Het aandeel heeft dit jaar al een kwart van zijn waarde verloren, met een daling van 12% sinds het rapport van de Wall Street Journal. De aandelen bereikten een dieptepunt van $13,68 in de sessie van maandag, het laagste punt sinds maart 1993.

AT&T wordt geconfronteerd met niet kwantificeerbare financiële risico's die een "lange termijn overhang" zouden creëren voor het aandeel, aangezien het bedrijf waarschijnlijk een aanzienlijke blootstelling heeft aan de giftige loodkabels met haar netwerk dat ongeveer 40% van de huizen in de VS bereikt, zeiden analisten van Citi, onder leiding van Michael Rollins, in een investeerdersnotitie.

Rollins verlaagde zijn rating voor AT&T's aandelen van "buy" naar "neutral" en verlaagde zijn koersdoel van $22 naar $16.

Analisten van JPMorgan onder leiding van Philip Cusick hebben vrijdag hun rating voor AT&T verlaagd van "overwogen" naar "neutraal", waarbij ze hun bezorgdheid uitspraken over de herhaalde neerwaartse herzieningen voor de belangrijkste draadloze en vezelgroeibedrijven van het bedrijf, de hoge renteomgeving en de nieuwe onzekerheid over kabels met loden mantel.

"We hebben de situatie met de koperen loden omhulsels besproken met veel contactpersonen in de sector en hebben geen redelijke manier kunnen vinden om een mogelijke aansprakelijkheid te berekenen, maar we denken dat AT&T de grootste blootstelling zal hebben, gezien haar enorme LEC-activiteiten (Local Exchange Carrier) en het feit dat zij eigenaar is van het oorspronkelijke langeafstandsnetwerk van AT&T," schreef JPMorgan.

AT&T's koers-winstverhouding van 5,95 is lager dan de mediaan van de sector van 8,78, volgens gegevens van Eikon.

Aandelen van Verizon daalden maandag ook met 5,5% naar $32,14, een dieptepunt van bijna 13 jaar. De aandelen van Verizon hebben sinds het rapport van de Wall Street Journal meer dan 10% verloren.

Morningstar-analist Michael Hodel zei vrijdag dat hoewel "deze situatie in de gaten moet worden gehouden, wij niet verwachten dat de telecomindustrie een aanzienlijke juridische aansprakelijkheid zal dragen".