(Alliance News) - De Britse mededingingsautoriteit heeft vrijdag gezegd dat ze een eerste fase van het onderzoek start naar de fusie tussen Three UK en de Britse activiteiten van Vodafone Group PLC.

De Britse Competition & Markets Authority zei dat het zal onderzoeken of de voorgestelde deal de concurrentie voor consumenten en bedrijven kan schaden.

"Deze deal zou twee van de grootste spelers op de Britse telecommunicatiemarkt samenbrengen, die van cruciaal belang is voor miljoenen alledaagse klanten, bedrijven en de bredere economie. De CMA zal beoordelen hoe deze samenwerking tussen rivaliserende netwerken de concurrentie zou kunnen beïnvloeden voordat ze een beslissing neemt over de volgende stappen," aldus Sarah Cardell, Chief Executive van de CMA.

De CMA heeft nu tot 40 werkdagen de tijd om de deal te beoordelen, en om te kijken of er een diepgaander fase twee onderzoek nodig is.

Three UK is eigendom van CK Hutchison Group Telecom Holdings Ltd, een in Hong Kong gevestigd telecommunicatie-, haven-, infrastructuur- en detailhandelsconglomeraat. Vodafone is een telecommunicatiebedrijf uit Newbury, Engeland, dat actief is in 17 landen.

CK Hutchinson en Vodafone maakten afgelopen juni plannen bekend om hun activiteiten in het VK te combineren, waarbij Vodafone 51% en CK Hutchison 49% van de gecombineerde operatie in handen zou krijgen.

Dit was voor de CMA aanleiding om in oktober opmerkingen over de voorgestelde deal in te dienen, omdat zij overwoog of de samenvoeging zou kunnen leiden tot een aanzienlijke vermindering van de concurrentie op de Britse markten voor goederen en diensten.

Volgens de voorwaarden van de voorgestelde overeenkomst zal geen van beide bedrijven contant betalen voor de fusie. In plaats daarvan zullen ze schulden aangaan. Vodafone zal GBP4,3 miljard aangaan en Three UK GBP1,7 miljard.

In juni zei Vodafone dat de fusie in het Verenigd Koninkrijk het beste 5G-netwerk in Europa zou opleveren, met een economisch voordeel van 5 miljard GBP per jaar tegen 2030, waarbij tegen die tijd elke school en elk ziekenhuis in het Verenigd Koninkrijk toegang zou hebben tot standalone 5G.

Verder verwachtte Vodafone meer dan GBP700 miljoen aan jaarlijkse kosten- en kapitaaluitgavensynergieën tegen het vijfde volledige jaar na de voltooiing. Het bedrijf had verwacht dat de deal voor het einde van 2024 zou worden gesloten.

Het nieuws over het onderzoek komt op een gevoelig moment voor Vodafone. Op woensdag verklaarde vice-premier Oliver Dowden dat er "nationale veiligheidsrisico's" waren als gevolg van het feit dat een bedrijf uit de VAE de grootste aandeelhouder is van het telecombedrijf.

Dowden zei dat de strategische relatie van Emirates Telecommunications Group Co met Vodafone het mogelijk zou kunnen maken om het beleid van Vodafone "wezenlijk te beïnvloeden".

Hij legde uit dat dit een bedreiging zou vormen voor de nationale veiligheid vanwege de rol van Vodafone bij het ondersteunen van de binnenlandse en internationale telecommunicatie-initiatieven van de Britse regering, het bijdragen aan het waarborgen van de Britse cyberveiligheid en het optreden als een strategische leverancier voor veel onderdelen van de Britse centrale overheid.

De aandelen van Vodafone stonden vrijdagmiddag in Londen 1,3% hoger op 68,98 pence per stuk.

Door Elizabeth Winter, Alliance News adjunct-nieuwsredacteur

Reacties en vragen aan newsroom@alliancenews.com

Copyright 2024 Alliance News Ltd. Alle rechten voorbehouden.