(Ontbrekend woord toegevoegd)

WOLFSBURG (dpa-AFX) - Na een trage start van het jaar verwacht de Volkswagen Groep dat de zaken in de komende maanden zullen aantrekken. "We verwachten al in het tweede kwartaal een aanzienlijke verbetering", zei CFO Arno Antlitz dinsdag bij de presentatie van de balans over de eerste drie maanden. "Een sterke maart, de solide ordersituatie en de verbetering van de inkomende orders in de afgelopen maanden zijn bemoedigend." Ondanks de trage start had hij er dan ook alle vertrouwen in dat hij de doelen die hij zich voor het hele jaar had gesteld zou halen en de verkoop, omzet en winst zou verhogen. Het aandeel VW daalde echter merkbaar.

In de namiddag verloor het aandeel 2,3 procent tot 118 euro in een zwakke sector. De aandelenkoers had zich de afgelopen maanden hersteld van de dieptepunten in de herfst van soms minder dan 100 euro. Het schommelt sinds februari rond de 120 euro.

De start van het jaar was grotendeels traag zoals verwacht, maar de ontwikkeling van de kasstroom was niet zo zwak verwacht, schreef analist Philippe Houchois van de investeringsbank Jefferies. JPMorgan expert Jose Asumendi sprak van een "stabiele start" van het jaar. De uitstroom van middelen in het eerste kwartaal was te wijten aan het aanleggen van voorraden voor het komende productoffensief.

In de maanden januari tot maart had Europa's grootste autofabrikant vooral te lijden onder de zwakke nieuwe productie. De omzet kromp met één procent tot iets minder dan 75,5 miljard euro, terwijl de operationele winst met maar liefst een vijfde daalde tot 4,59 miljard euro. De bijbehorende operationele marge daalde met 1,4 procentpunt tot 6,1 procent en lag daarmee onder de doelstellingen voor het hele jaar, zoals al aangekondigd door het management. Analisten hadden gemiddeld iets lagere verliezen verwacht. Onder aan de streep verdiende de Groep nog steeds 3,7 miljard euro in de drie maanden, een miljard euro minder dan een jaar eerder.

VW schreef het zwakkere bedrijfsresultaat toe aan het lagere verkoopvolume, een minder gunstige verkoopmix voor merken en modellen en hogere vaste kosten. De marktintroductie van nieuwe modellen bij Porsche, een parel van winstgevendheid, en leveringsproblemen bij Audi wogen op de cijfers van de Groep. De Groep met de massamerken VW Passenger Cars, Seat/Cupra, Skoda en VWN (lichte bedrijfsvoertuigen van VW) verdiende daarentegen meer dan een jaar eerder.

De Groep had halverwege de maand al een stijging van ruim drie procent gemeld in de leveringen aan eindklanten. De verkoop, die bepalend is voor de omzet, daalde echter met twee procent tot 2,08 miljoen auto's. Terwijl dealers meer auto's aan klanten leverden dan een jaar eerder, verkocht de Groep minder auto's aan diezelfde dealers, waardoor de winst daalde.

Nieuwe productie trekt langzaam weer aan

De zwakke nieuwe productie was een bijzonder probleem voor de Groep, vooral voor elektrische auto's. Na de afschaffing van de aankooppremie door de staat eind 2023 was de vraag hier formeel ingestort. De handel in elektrische auto's, die belangrijk zijn voor VW, trekt nu weer aan, zei Antlitz. "We hadden een zwakke januari, maar februari en maart waren sterk." Vergeleken met vorig jaar is het aantal nieuw bestelde e-voertuigen in deze twee maanden meer dan verdubbeld.

Over het algemeen stegen de binnenkomende orders ook in maart, aldus Antlitz. Dankzij de vele nieuwe modellen, zoals de Golf facelift en de nieuwe Passat, verwacht hij dat het aantal bestellingen de komende maanden zal blijven stijgen, vooral voor elektrische auto's. Bovendien blijft de orderportefeuille goed gevuld. Bovendien blijft de orderportefeuille goed gevuld. Alleen al in Europa staat de orderportefeuille op 1,1 miljoen voertuigen, waarvan 160.000 e-auto's zijn.

VW heeft de e-auto's vooral nodig om te voldoen aan de EU-doelstellingen voor de CO2-uitstoot van het wagenpark. Antlitz had er alle vertrouwen in dat dit dit jaar zou lukken. En volgend jaar, wanneer de EU de doelstellingen aanscherpt, wil het bedrijf dit ook bereiken. "2025 wordt een grotere uitdaging," gaf Antlitz toe. "Maar vanuit het perspectief van vandaag kunnen we dat ook aan."

Audi als nieuw probleemkind

In het eerste kwartaal werd dochteronderneming Audi, die eerder naast Porsche werd gezien als een stabiele inkomstenbron binnen het concern, een bijzondere last. Omdat er niet genoeg V6- en V8-motoren waren voor de topmodellen met een hoog rendement, stortten de verkoop en de winst in. Met een rendement op de verkoop van slechts 3,4 procent lag Audi zelfs achter op het traditioneel zwakke kernmerk VW, dat 3,7 procent behaalde.

Antlitz kondigde aan dat het knelpunt met de motoren nu snel zou worden opgelost. Audi is bezig de capaciteit voor de grote motoren te vergroten en nieuwe leveranciers aan boord te halen. In de komende maanden zal het aanbod verbeteren. "Audi zal terugkeren naar zijn oude kracht," zei Antlitz met overtuiging./fjo/men/ngu