Het potentieel voor onderbrekingen in de Russische grondstoffenvoorziening heeft de aandacht gevestigd op het metaal dat gebruikt wordt in de lucht- en ruimtevaart, de scheepvaart en de auto-industrie.

De Verenigde Staten en Europa hebben financiële sancties opgelegd aan Russische banken, personen en andere entiteiten nadat Rusland Oekraïne was binnengevallen.

Er zijn nog geen sancties tegen Russische grondstoffenexporteurs zoals VSMPO-Avisma, dat titanium levert aan vliegtuigbouwers Boeing en Airbus.

Airbus heeft gezegd dat het voor de helft van zijn behoefte aan titanium op Rusland rekent, terwijl een Amerikaanse bron uit de industrie zei dat VSMPO-AVISMA in een derde van de behoeften van Boeing voorziet.

Maar een besluit van de westerse bondgenoten om "geselecteerde" Russische banken uit het SWIFT-betalingssysteem te blokkeren zou de aanvoer van grondstoffen die Rusland uitvoert kunnen verstoren, evenals de opschorting van de containertransporten van en naar Rusland.

WAAR WORDT TITANIUM GEPRODUCEERD?

Titaniummineralen worden gebruikt om titaniumspons te maken, dat in metaal wordt omgezet voor industriële toepassingen.

China is de grootste producent van titaniumspons ter wereld, goed voor 57% van de wereldproductie met 210.000 ton vorig jaar, volgens de U.S. Geological Survey (USGS).

Uit de gegevens van USGS blijkt dat Japan de volgende is met bijna 17%, gevolgd door Rusland met bijna 13% van de markt. Kazachstan produceerde 16.000 ton en Oekraïne 3.700 ton.

Rusland heeft weinig titanium mineraalreserves.

"In 2021 was Oekraïne de belangrijkste bron van invoer van titaniummineraalconcentraten in Rusland," zei USGS. "Andere toonaangevende bronnen waren Vietnam, Mozambique en Kazachstan."

USGS schat dat Oekraïne vorig jaar 525.000 ton titanium mineraalconcentraten heeft geproduceerd.

WIE IMPORTEERT TITANIUM?

Adviesbureau CRU zegt dat China vorig jaar de grootste importeur van titaniumspons was met meer dan 16.000 ton, een stijging ten opzichte van de 6.000 ton in 2020.

De op een na grootste importeur waren de Verenigde Staten met ongeveer 16.000 ton vorig jaar, een daling ten opzichte van 19.000 ton in 2020.

Japan is de grootste exporteur van titaniumspons naar China en de Verenigde Staten, met een verscheping van respectievelijk 8.000 ton en 14.000 ton vorig jaar.

"Het herstel van industrieën zoals de bouw en de lucht- en ruimtevaart vorig jaar heeft geleid tot een sprong in de vraag naar titaniumproducten na de pandemie," zeiden de analisten van de CRU.

Het krappe aanbod is te zien aan de prijzen van titaniumspons < TIT-SPONGE-LON> die sinds eind december bijna 9% gestegen zijn tot ongeveer $9 per kg.

WAARVOOR WORDT TITANIUM GEBRUIKT?

Titanium wordt gebruikt in de luchtvaartindustrie om landingsgestellen, bladen en turbineschijven te maken, in de scheepvaartindustrie wordt titaanplaat gebruikt om schepen en onderzeeërs te maken en in de autosector wordt het gebruikt in onderdelen voor verbrandingsmotoren.

In de chemische industrie biedt titanium bescherming tegen vermoeidheid en barsten, in de vaping wordt titaniumdraad gebruikt om de veiligheid te verhogen en de temperatuur te regelen en in de sport wordt het onder meer gebruikt voor golfclubhoofden.

Titanium wordt ook gebruikt voor gewrichtsprothesen en tandimplantaten, omdat het een vergelijkbare dichtheid heeft als menselijke beenderen.

WAT ZIT ER IN EEN NAAM?

De naam Titanium is afgeleid van de Titanen uit de Griekse mythologie, waarbij het metaal ongeveer 0,6% van de massa van de aarde uitmaakt.

Het is een hard, sterk, licht metaal met een buitengewone weerstand tegen corrosie. Titanium is even sterk als staal, maar toch 45% lichter. (Verslaggeving door Pratima Desai, redactie door David Goodman en Jane Merriman)