De Britse tak van de Russische bank VTB staat op het punt onder bewind te worden geplaatst

De Britse eenheid van de Russische bank VTB zal in de komende dagen onder beheer worden gesteld, onder voorbehoud van een vergunning daartoe van de sanctie-autoriteiten van de Verenigde Staten, heeft een rechter bij het Londense High Court woensdag gezegd.

Rechter Timothy Fancourt vertelde de rechtbank dat de in Londen gevestigde eenheid VTB Capital plc niet kon werken en haar schulden niet kon betalen wegens de westerse sancties die aan VTB waren opgelegd sedert de invasie van Rusland in Oekraïne.

Het bevel om bewindvoerders aan te stellen zou pas verzegeld worden als het Amerikaanse Office of Foreign Assets Control een vergunning zou afgeven die de actie toestaat, voegde de rechter eraan toe.

De westerse sancties tegen Rusland hebben Moskou grotendeels afgesneden van het mondiale financiële systeem en hebben sommige internationale activiteiten van Russische banken onrendabel gemaakt.

Staatsbank VTB, de op één na grootste bank van Rusland, had vorige maand al gezegd dat zij van plan was de in Londen gevestigde tak van haar investeringsbank te sluiten, nadat zij een deel van het personeel had ontslagen.

Groot-Brittannië heeft op 24 februari de tegoeden van VTB bevroren, als onderdeel van een vroege golf van sancties na de invasie.

Als de in Groot-Brittannië gevestigde tak van VTB's investeringsbankbedrijf leende VTB Capital Plc geld uit aan bedrijven en adviseerde het bij fusies en het aantrekken van kapitaal voor aan Rusland gerelateerde transacties.

Rechter Timothy Fancourt zei dat de sancties de onderneming in financiële moeilijkheden hadden gebracht - onder meer door de bevriezing van haar tegoeden op een rekening bij haar correspondentbank HSBC - en dat zij voor het overige solvabel op de balans stond.

VTB was al enkele jaren bezig met de afbouw van de in Londen gevestigde eenheid, zei de rechter.

Meer dan 60 personeelsleden zijn nog in dienst bij VTB's Britse eenheid, vertelde de QC van de bedrijfsleiders, Daniel Bayfield, aan de rechtbank.

De Britse toezichthouders hebben niet getracht de eenheid onder bijzonder beheer te plaatsen - een vorm van insolventie die bedoeld is om de bredere markt te beschermen - gedeeltelijk wegens de recente afslanking, zei Bayfield.

VTB rivaal Sberbank heeft zijn investeringstak in Londen vorige week onder bijzonder beheer geplaatst, terwijl de Londense makelaar Sova - gecontroleerd door de Russische bankier Roman Avdejev - in maart hetzelfde proces inging.