Grote winkelketens, waaronder Walmart, Foot Locker en Marks & Spencer, vullen de schappen met laaggeprijsde notebooks en verlagen de prijzen van gymschoenen en uniformen om zich voor te bereiden op een moeilijk terug-naar-school-winkelseizoen dit jaar.

Volgens de National Retail Federation, een handelsgroep, zijn de uitgaven van het Amerikaanse winkelpubliek in de zomer voorafgaand aan het schooljaar gestaag gegroeid sinds 2015. NRF heeft nog geen schatting gemaakt voor 2023.

Hoewel het winkelpubliek dit jaar aan de eerste levensbehoeften heeft besteed, zijn ze veel kieskeuriger als het gaat om uitgeven omdat de inflatie hardnekkig hoog blijft, zeiden leidinggevenden van Ulta, Macy's, Ralph Lauren en Nordstrom tijdens hun winstcijfers van de afgelopen twee weken.

Vrijdag zei Doug McMillon, CEO van Walmart, 's werelds grootste retailer gemeten naar omzet, op zijn jaarlijkse vergadering dat het dit jaar meer back-to-school merchandise - schriften, potloden, pennen - op "openingsprijzen" zou uitbrengen. Walmart CFO John David Rainey vertelde investeerders vorige week dat de retailer weliswaar niet immuun is voor "economische grillen", maar dankzij zijn reputatie van lage prijzen beter gepositioneerd is dan anderen.

Kleding en sneakers vormden eerder al het grootste deel van de terug-naar-school-uitgaven voor veel gezinnen, en Foot Locker zei op 19 mei dat het zou vertrouwen op promotionele kortingen om de vraag naar sneakers te stimuleren. De keten heeft Adidas' Samba en Gazelle sneakers op voorraad voor het nieuwe schooljaar, aldus Foot Locker.

In Groot-Brittannië, waar consumenten twee jaar lang te maken hebben met de grootste daling van hun levensstandaard sinds vergelijkbare gegevens in de jaren 1950 werden bijgehouden, houdt Marks & Spencer voor het derde achtereenvolgende jaar de prijzen van haar schooluniformen vast. De prijzen beginnen bij 7 pond ($8,69) voor een multipack van drie katoenen unisex poloshirts. M&S geeft ook 20% extra korting op schooluniformen voor vroege kopers.

De uitdaging voor detailhandelaren is om te voorspellen of ouders minder kleding en gymschoenen zullen kopen als de kosten van eerste levensbehoeften - zoals potloden, schriften en laptops - veel huishoudens onder druk zetten. Volgens gegevens van het Amerikaanse ministerie van Handel is de aankoop van discretionaire goederen zoals kleding en schoenen sinds januari gedaald.

Detailhandelaren staan voor een "volatiele tijd", aldus Jessica Ramirez, een senior onderzoeksanalist bij Jane Hali & Associates.

Eind mei voorspelde ratingbureau Moodys een ontluikende en ongelijkmatige" groei van de bedrijfswinst voor de wereldwijde detailhandel en kledingbedrijven dit jaar, met een stijging van 6,2% voor de bedrijfswinst in Noord-Amerika na de daling van 13% vorig jaar.

Target heeft onlangs haar vooruitzichten voor het hele jaar verlaagd vanwege een somber bestedingsklimaat en wijst op voorzichtige consumenten die de voorkeur geven aan eerste levensbehoeften boven discretionaire aankopen zoals kleding en elektronica.

Grootwinkelbedrijven zoals Walmart en Target zijn klaar om te profiteren van dalende productiekosten dankzij hun vermogen om opnieuw te onderhandelen over de kosten met leveranciers, aldus Moody's in een rapport.

Winkels met lage prijzen zoals T.J. Maxx zullen waarschijnlijk ook profiteren van de sterke toename van consumenten die op zoek zijn naar besparingen, terwijl dollarwinkels zullen worden getroffen door een tekort aan besteedbaar inkomen onder hun kernklantenbestand met lage inkomens, aldus Moody's.

Martin Waters, CEO van Victoria's Secret, zei dat het een "complete revisie" plant van het PINK-kledingmerk, dat in moeilijkheden verkeert, waarbij hoodies, T-shirts en broekjes met logo's geleidelijk worden afgeschaft. Victoria's Secret en warenhuisketen Macy's - die ook acties plant om onverkochte voorraden te liquideren - wezen op de druk op consumenten die tussen $100.000 en $150.000 per jaar en minder verdienen.

Leidinggevenden bij Abercrombie & Fitch, American Eagle, Urban Outfitters en Kohls zeiden tijdens hun earnings calls allemaal dat ze zich richten op nieuwe stijlen - vooral op het gebied van actieve kleding, jurken en niet-denim broeken - als een manier om ouders over te halen hun portemonnee te openen.

Fran Horowitz, CEO van Abercrombie & Fitch, zei dat cargobroeken, geklede denim die naar kantoor gedragen kan worden en op maat gemaakte broeken allemaal goed gepresteerd hebben voor het op millennials gerichte merk Abercrombie. De winkelketen is bezig om vergelijkbare stijlen toe te voegen aan de Hollister-winkels, die zich richten op tieners. De omzet daalde met 7% in het eerste kwartaal dat eindigde op 29 april, in de aanloop naar het back-to-school winkelseizoen.

Jonge shoppers hebben vaak minder besteedbaar inkomen. Om zich in te dekken lanceerde American Eagle, dat zich traditioneel richt op tieners, een nieuwe lijn denim van topkwaliteit, waaronder jeans van $128, die ook "een oudere klant zou vermaken", zei Executive Creative Director Jennifer Foyle tijdens een winstcall in mei.

Zelfs ketens die hun totale omzet zagen stijgen, meldden recente verliezen bij merken die zich richten op tieners. Daartoe behoorden Abercrombies merk Hollister en Urban Outfitters, waarvan moederbedrijf URBN een sterke groei in het eerste kwartaal rapporteerde voor haar merken Anthropologie en Free People. URBN zei dat het macro-economische klimaat een grotere invloed had op haar jongere consumenten. (Verslaggeving door Katherine Masters in New York, Siddharth Cavale in Bentonville, Arkansas, en James Davey in Londen. Bewerking door Gerry Doyle)