De Mexicaanse antitrustwaakhond Cofece heeft gezegd dat het een supermarktketen heeft gedagvaard om te reageren op bevindingen van "waarschijnlijke verantwoordelijkheid" voor overtreding van de concurrentiewetgeving, en de Mexicaanse afdeling van Walmart kondigde aan dat het met een dergelijk onderzoek te maken had.

Een bron die bekend is met de zaak zei dat het bedrijf in kwestie de Mexicaanse afdeling van Walmart was, die vrijdag meldde dat het zou worden geconfronteerd met een antitrustpanel naar "vermeende relatieve monopolistische praktijken" na een drie jaar durend onderzoek van Cofece.

Op de vraag of de verklaring van Cofece van maandag betrekking had op dezelfde zaak, zei Walmart de Mexico, vaak gewoon bekend als Walmex, dat het vrijdag een kennisgeving van de autoriteit had ontvangen. Walmart bezit 71% van Walmex.

"Het bedrijf bestudeert de kennisgeving en heeft 45 werkdagen de tijd om argumenten en bewijsmateriaal te presenteren," zei het bedrijf, eraan toevoegend dat het ervan overtuigd was dat het rechtmatig had gehandeld om goede prijzen en de levering van producten te garanderen.

De kennisgeving had betrekking op de levering, groothandel en marketing van consumptiegoederen, aldus Walmex.

Walmex voerde maandag de verliezen aan op de Mexicaanse S&P/BMV IPC aandelenindex, met aandelen die 5,5% daalden.

Analisten hebben gewaarschuwd dat de aandelen op korte termijn volatiliteit zouden kunnen vertonen vanwege de onzekerheid over de mogelijke gevolgen voor de activiteiten, waarvan het bedrijf zei dat het die nog niet kon inschatten.

Het bedrijf in kwestie krijgt nu de kans om zich in een soort rechtszaak te verdedigen tegen de bevindingen van "waarschijnlijke verticale prijsafspraken en/of andere relatieve monopolistische praktijken", aldus Cofece in een verklaring.

Dergelijke overtredingen kunnen worden bestraft met een boete die kan oplopen tot 8% van de jaarlijkse inkomsten van een bedrijf in Mexico.

Cofece zei dat de voedsel- en drankensector prioriteitsgebieden zijn om te controleren op concurrentiebeperkend gedrag, en merkte op dat Mexicaanse gezinnen meer dan de helft van hun inkomen uitgeven aan consumptiegoederen.

Walmex is de grootste supermarktketen in het land, met 2.890 vestigingen. (Verslaggeving door Daina Beth Solomon, aanvullend verslag door Noe Torres; Bewerking door Brendan O'Boyle, Stephen Eisenhammer en Cynthia Osterman)