De door Democraten geleide Senaat stemde donderdag met 49-47 stemmen voor de benoeming van burgerrechtenadvocaat Kolpana Kotagal, een partner bij het prominente advocatenkantoor Cohen Milstein Sellers & Toll, in een vacature bij de Equal Employment Opportunity Commission (EEOC).

De EEOC heeft sinds het begin van de regering Biden een Democratische voorzitter, Charlotte Burrows, maar vóór de bevestiging van Kotagal was er een impasse met twee Democratische en twee Republikeinse aangestelden in de commissie.

De stemming van donderdag maakt de weg vrij voor Democraten om beleidsveranderingen na te streven met betrekking tot LGBTQ-rechten, godsdienstvrijheid en andere kwesties.

De EEOC zal naar verwachting ook een regel voorstellen die het makkelijker maakt om bedrijven aansprakelijk te stellen voor discriminatieclaims die worden ingediend door contract- en franchisemedewerkers in plaats van alleen hun werknemers.

De commissie onderzoekt klachten over discriminatie op de werkplek en kan werkgevers aanklagen of werknemers toestemming geven om hun eigen rechtszaak aan te spannen, en kan regels en richtlijnen aannemen voor het handhaven van wetten tegen discriminatie.

Kotagal en het Witte Huis hebben niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar op de bevestiging, waarmee de zetel wordt ingevuld die vacant is geworden door Janet Dhillon, die de commissie voorzat tijdens de regering van de Republikeinse voormalige president Donald Trump.

Republikeinen en conservatieve groeperingen hebben de benoeming van Kotagal bekritiseerd vanwege haar verzet tegen verplichte arbitrage bij arbeidsgeschillen en haar standpunten over LGBTQ-rechten en politie, naast andere kwesties.

In een bericht op Twitter vóór de bevestigingsstemming zei de Republikeinse senator Ted Cruz van Texas dat hij "bezorgd was over Kalpana Kotagal's staat van dienst als voorstander van radicale transgender-ideologie".

"Gebaseerd op de staat van dienst van Kotagal denk ik dat ze haar positie zal gebruiken om religieuze vrijheid aan te vallen en haar politiek aan Texaanse bedrijven op te dringen," zei Cruz.

Progressieve belangengroepen prezen de stemming in de Senaat van donderdag, waarbij ze Kotagals uitgebreide ervaring met antidiscriminatiewetgeving aanhaalden.

"De bevestiging van Kotagal stelt de EEOC en de regering Biden in staat om seksuele intimidatie en LGBTQI-discriminatie effectief aan te pakken, gelijke beloning en zwangerschapsregelingen te bevorderen, en nog veel meer," zei Emily Martin, vicevoorzitter van het National Women's Law Center, in een verklaring.

Te midden van de #MeToo-beweging hielp Kotagal bij het ontwikkelen van het concept van een "inclusion rider", een bepaling in de contracten van acteurs die Hollywoodstudio's verplicht om een meer diverse cast en crew aan te nemen.

Kotagal heeft bedrijven ook geadviseerd over het opstellen van een diversiteits- en inclusiebeleid en heeft werknemers vertegenwoordigd in geruchtmakende collectieve seksbias-acties tegen Walmart Inc, AT&T Mobility en Sterling Jewelers.