WALMART INC. Op vrijdag nam de senaat van de staat New York wetgeving aan die de meeste grote winkelketens, waaronder Walmart, zou verplichten om paniekknoppen in hun winkels in New York te plaatsen waar de werknemers er gemakkelijk bij kunnen, of om het personeel te voorzien van draagbare of door een mobiele telefoon geactiveerde paniekknoppen die de hulpdiensten oproepen.
De wet, die een reactie is op de toenemende bedreigingen voor winkelbedienden door diefstallen en geweld, werd al aangenomen door de Assemblee van de staat en gaat nu naar gouverneur Kathy Hochul voor ondertekening. Winkeliersgroepen hebben de wet bekritiseerd, deels omdat het installeren van de paniekknoppen duur zou zijn.
De topman van Walmart vertelde aan Reuters dat het bedrijf tegen het idee van paniekknoppen is omdat het denkt dat er waarschijnlijk veel valse alarmen zullen zijn.
"Acht van de 10 keer dat iemand denkt dat er iets aan de hand is, is dat eigenlijk niet zo," vertelde Dan Bartlett, Walmart executive vice president of corporate affairs, vrijdag aan Reuters.
Walmart zei dat het in april zijn eerste chief safety officer had aangenomen om de veiligheid van winkelmedewerkers te evalueren. Walmart, de grootste retailer van het land, heeft 4.700 winkels, waaronder 98 in de staat New York.
De paniekknopbepaling van de wet in New York zou in 2027 van kracht worden voor winkeliers met meer dan 500 werknemers in het hele land.
De wetgeving zou de meeste detailhandelaren met 10 of meer werknemers ook verplichten om hun personeel te trainen in geweldpreventie en veiligheid.
Hoewel Walmart niet bij een vakbond is aangesloten, heeft de Retail, Wholesale and Department Store Union, die meer dan 100.000 Amerikaanse werknemers vertegenwoordigt, erop aangedrongen dat de wet in New York van kracht wordt.
Een groep lobbyisten uit de detailhandel, waaronder de National Retail Federation en de Food Industry Alliance of New York State, heeft zich ertegen verzet.
"De dure mandaten die in het wetsvoorstel worden voorgesteld, waaronder de installatie van paniekknoppen, zullen weinig of niets doen tegen recidivisten die winkels binnenkomen met de bedoeling om illegale activiteiten zoals winkeldiefstal en aanranding te plegen," schreef de groep in een brief van 28 mei.
Ze onderschreven ook een verklaring van het New York Police Department Community Affairs Bureau waarin paniekknoppen worden afgewezen. Een gemeenteraadscommissie in New York zei in 2019 dat telefoontjes naar 911 beter zijn omdat ze hulpverleners vitale informatie geven die paniekknoppen niet geven.
"Wij staan achter de brief en maken ons zorgen over het verplicht stellen van paniekknoppen," vertelde Michael Durant, CEO van de Food Industry Alliance of New York State, zaterdag aan Reuters.
Op de jaarvergadering van Walmart in Bentonville, Arkansas, stemden de aandeelhouders deze week tegen een voorstel van aandeelhouders van Walmart-winkelmedewerkers die wilden dat Walmart een onafhankelijk onderzoek zou instellen naar haar beleid en praktijken op het gebied van veiligheid en geweld op de werkplek. (Verslaggeving door Siddharth Cavale; Bewerking door Vanessa O'Connell, Gerry Doyle en Cynthia Osterman)
