Reliance Industries, het meest waardevolle bedrijf van India, en Walt Disney hebben een niet-bindende overeenkomst getekend om hun Indiase media-activiteiten samen te voegen, meldde de Economic Times op maandag, zich beroepend op bronnen die niet bij naam genoemd werden.

Volgens de fusie zou Reliance 51% bezitten door een combinatie van aandelen en contant geld, terwijl Disney de resterende 49% zou bezitten, waardoor de Reliance-groep van de Indiase miljardair Mukesh Ambani meer controle zou krijgen, aldus de krant.

De deal zal waarschijnlijk in februari worden afgerond, waarbij Reliance ernaar streeft om het proces eind januari af te ronden, afhankelijk van goedkeuring door de regelgevende instanties, aldus de krant.

Reliance en Disney reageerden niet onmiddellijk op verzoeken van Reuters om commentaar.

Reuters meldde twee weken geleden dat leidinggevenden van de bedrijven in Londen bijeenkwamen om de volgende fase van de mediafusie te bespreken.

Een fusie zou een van India's grootste entertainmentimperiums creëren en concurreren met televisiebelangen zoals Zee Entertainment en Sony, en streaminggiganten zoals Netflix en Amazon Prime.

Reliance runt veel tv-zenders en de streamingapp JioCinema via zijn media- en entertainmentafdeling Viacom18. Ambani is in een felle strijd verwikkeld met Disney, dat gratis streaming aanbiedt van het crickettoernooi van de Indian Premier League, waarvan de digitale rechten ooit bij Disney in India lagen.

Dit heeft in de afgelopen kwartalen geleid tot een uittocht van gebruikers van Disney's streaming-app Hotstar. Sinds begin dit jaar onderzoekt Disney een verkoop of joint venture-partnerschap voor zijn Indiase activiteiten, waaronder veel tv-zenders vallen.

De voorgestelde deal zou een eenheid creëren onder Reliance's Viacom18 om de controle over Star India over te nemen door middel van een aandelenruil, aldus de Economic Times. De partijen werken aan een plan om $1 miljard tot $1,5 miljard in het bedrijf te investeren, aldus de krant, zonder te specificeren of dit het totaal is of het bedrag dat elk van de partijen zou investeren.

Het bestuur zal naar verwachting een gelijk aantal directeuren van Reliance en Disney bevatten, met elk ten minste twee vertegenwoordigers, zei de krant. Er wordt ook overwogen om ten minste twee onafhankelijke bestuurders te hebben, maar dit zou in de komende weken kunnen veranderen, aldus het rapport.