Het ongewoon hoge aandeel asymptomatische COVID-19 infecties in Shanghai heeft de verdenking doen rijzen dat de stad mild symptomatische gevallen classificeert, een andere telmethode dan in de rest van het land, waarbij opmerkingen van een plaatselijke gezondheidsadviseur de twijfels nog hebben doen toenemen.

De autoriteiten in het financiële centrum van China hebben een lockdown bevolen in reactie op de ergste uitbraak in het land sinds het virus eind 2019 voor het eerst opdook in Wuhan.

Shanghai telde op 7 april meer dan 20.000 nieuwe gevallen, maar het asymptomatische percentage ligt rond de 97%, veel hoger dan elders in de wereld, waar het dichter bij de 50% ligt.

Fu Chen, hoofd van het Gemeentelijk Centrum voor Ziektebeheersing en Preventie, zei in een schriftelijk antwoord op vragen van Reuters dat de snelle surveillancetests van Shanghai bijdroegen tot de grote asymptomatische aantallen door besmettingen vroeger op te sporen.

Hij zei ook dat de hoge vaccinatiegraad ook een invloed had, omdat gevaccineerden minder kans hebben om symptomen te vertonen.

Fu zei niet direct dat Shanghai minder strenge diagnostische criteria gebruikte, maar hij suggereerde wel dat de aantallen in de rest van China vergelijkbaar zouden zijn als de "mild symptomatische" gevallen bij de asymptomatische telling zouden worden meegeteld.

"Onlangs werd op een persconferentie van het gezamenlijke preventie- en bestrijdingsmechanisme van de Staatsraad ook gezegd dat het aandeel van mild symptomatische en asymptomatische infecties in ziekenhuizen in het hele land meer dan 95% bedraagt," merkte Fu op.

Het stadsbestuur heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar over de vraag of Shanghai andere diagnostische normen hanteert dan elders.

Asymptomatische gevallen in China worden gedefinieerd als gevallen die positief testen op coronavirus maar geen "relevante" klinische manifestaties hebben, zei Fu.

De nationale richtlijnen definiëren asymptomatische gevallen als diegenen die positief testen maar geen klinische symptomen zoals koorts vertonen, en geen tekenen van COVID in hun longen, zoals vastgesteld door een CT-scan.

Asymptomatische gevallen worden opnieuw ingedeeld als er later symptomen optreden.

"Licht symptomatische" gevallen zijn gevallen die lichte symptomen vertonen maar geen tekenen van longontsteking na een scan van de borstkas.

Volgens de nationale normen is voor het bepalen van een asymptomatisch geval een scan van de borstkas nodig, wat het medische systeem van Shanghai onder immense druk zou zetten, gezien de omvang van de huidige uitbraak. Het is onduidelijk hoeveel asymptomatische gevallen in Shanghai of elders een CT-scan van de longen hebben ondergaan.

Paul Hunter, een professor in de geneeskunde aan de Universiteit van East Anglia, zei tegen Reuters dat het "absoluut krankzinnig" zou zijn als overal iedereen die positief getest is, gescand zou worden.

In de provincie Jilin in het noordoosten van China, waar zich een andere grote uitbraak voordoet, maken de asymptomatische gevallen minder dan de helft uit van de gemelde besmettingen, hoewel dat cijfer de laatste dagen gestaag stijgt tot ongeveer 60%.

Maar volgens berekeningen van Reuters zou, als de mild symptomatische gevallen van Jilin bij het aantal asymptomatische gevallen worden opgeteld, het aandeel stijgen tot meer dan 96% - vergelijkbaar met het aantal asymptomatische gevallen van Shanghai.

In tegenstelling tot andere landen telt China de asymptomatische gevallen apart, ook al worden alle COVID-positieve gevallen in centrale quarantaine-inrichtingen geïsoleerd, of zij nu symptomen vertonen of niet.

"ONVERANTWOORDELIJK

Chinese netizens hebben Shanghai ervan beschuldigd mild symptomatische gevallen in de asymptomatische kolom te plaatsen om de bezorgdheid van het publiek over de potentie van de zeer overdraagbare Omicron-variant weg te nemen. De stad had aanvankelijk een meer chirurgische aanpak gebruikt om besmettingen te beteugelen, in de hoop zwaardere maatregelen te vermijden.

"Shanghai's definitie van "asymptomatisch" ... heeft niet alleen de nationale statistieken zinloos gemaakt, maar ook de afbakening van risicozones," zei een Weibo-gebruiker die schreef onder de gebruikersnaam Chairman Rabbit.

Overzeese deskundigen blijven ook sceptisch, waarbij epidemioloog Michael Osterholm van de universiteit van Minnesota zei dat de verhouding "gewoon geen enkele biologische zin heeft."

"Op dit punt betwist ik gewoon de echtheid van de gegevens".

Fu zei dat het hoge percentage asymptomatische gevallen in Shanghai ook de verminderde werkzaamheid van de Omicron weerspiegelde, en hij zei dat de meeste gevallen betrekkelijk jonge, weerbaardere, mensen betroffen, die waarschijnlijker gevaccineerd waren.

Hij merkte op dat 22 miljoen inwoners al twee prikken hadden gekregen en dat meer dan 11 miljoen boosters hadden gekregen, waardoor zij minder kwetsbaar zijn voor ziekte.

"De massale immuniteit wordt sterker," zei hij.