Een congrescommissie die zich richt op China introduceerde eind vorige maand een wetsvoorstel dat federaal gefinancierde medische zorgverleners zou verbieden om de Chinese BGI Group, Wuxi Apptec en andere biotechbedrijven genetische informatie over Amerikanen te laten verkrijgen.

In de Senaat werd soortgelijke wetgeving ingediend om federale agentschappen te verbieden om contracten af te sluiten met deze bedrijven en ook om de overheid te verbieden om contracten af te sluiten met bedrijven die hun apparatuur of diensten gebruiken. Het wetsvoorstel heeft nog een lange weg te gaan voordat het mogelijk wet wordt.

De aandelen van Wuxi AppTec, genoteerd in Shanghai en Hongkong, zijn sindsdien met bijna 50% gedaald. De aandelen in Hongkong stegen maandag met 4%, terwijl de aandelen in Shanghai met 4% daalden nadat het bedrijf had gezegd dat het geen banden heeft met overheden of hun militaire instellingen en in geen van zijn activiteiten menselijke genomische gegevens verzamelt.

Wuxi werd in 2000 opgericht door de voorzitter en CEO Ge Li, die een doctoraat in organische chemie behaalde aan de Columbia University. Volgens de website is het bedrijf uitgegroeid tot een toonaangevend bedrijf dat diensten aanbiedt op het gebied van geneesmiddelenonderzoek en -ontwikkeling in een vroeg stadium en contractproductie voor Westerse bedrijven.

Het bedrijf of zijn dochteronderneming Wuxi Biologics heeft Pfizer, AstraZeneca en GlaxoSmithKline en door de staat gefinancierde Amerikaanse laboratoria als partners. Hun projecten omvatten een onderzoek naar de ziekte van Alzheimer met onderzoekers van Pfizer, een overeenkomst voor de productie van vaccincomponenten met AstraZeneca en een licentieovereenkomst met GSK voor antilichamen voor kankeronderzoek.

Het Lawrence Livermore National Laboratory heeft ook gebruik gemaakt van de diensten van Wuxi voor een antivirale laboratoriumproject, waarbij virtuele verbindingen werden gebruikt die door Wuxi AppTec werden gesynthetiseerd, volgens een rapport uit 2022 van het U.S. Department of Energy Office of Scientific and Technical Information.

AstraZeneca, Pfizer, GSK en Lawrence Livermore National Laboratory reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

De groep heeft ook een grote aanwezigheid in de Verenigde Staten met meerdere kantoren, waaronder een testlaboratorium in New Jersey waarvan het bedrijf in 2018 zei dat het "een van de grootste" laboratoria voor het testen van geneesmiddelenontwikkeling in het land zou zijn. Tot de diensten die het bedrijf in de VS aanbiedt, behoren cel- en gentherapieproductie en het testen van biologische producten, aldus de website.

Dergelijke projecten en uitbreidingen hebben ertoe bijgedragen dat de Amerikaanse markt de grootste bron van inkomsten is geworden voor Wuxi AppTec, goed voor twee derde van de totale inkomsten van 29,5 miljard yuan ($4,10 miljard) in de eerste negen maanden van 2023.

"De voorgestelde wetsvoorstellen bevinden zich nog in het beginstadium van het wetgevingsproces," zegt Yiming Liu, een partner bij Cooley LLP. "Er is geen vaste tijdlijn voor wanneer een van beide kamers van het Congres de wetsvoorstellen moet behandelen."

Analisten waarschuwen echter dat Wuxi-aandelen onder druk zullen blijven staan.

"Dit is een vertrouwensprobleem voor beleggers ... dit jaar is het een verkiezingsjaar in de VS, dus er zou veel gelijkaardig nieuws kunnen komen in termen van beperkingen voor China (bedrijven) die op het beleggersvertrouwen wegen," zei Steven Leung, directeur institutionele verkoop bij UOB Kay Hian in Hongkong.

.($1 = 7,1979 Chinese yuan renminbi)