Het Chinese Xiaomi gaat zich richten op het stimuleren van de verkoop via winkels in India na jaren van grote investeringen in e-commerce, aldus de president van het bedrijf in India. Het bedrijf probeert de verkoop van smartphones nieuw leven in te blazen nadat het achterop is geraakt bij het Zuid-Koreaanse Samsung.

De e-commerceverkoop in India via Amazon en Walmart's Flipkart is de afgelopen jaren sterk gestegen en heeft Xiaomi en anderen geholpen om uit te breiden in een van de snelst groeiende markten ter wereld, met 600 miljoen smartphonegebruikers.

Maar hoewel 44% van de verkoop van smartphones in India nu online plaatsvindt, blijft het bakstenen en winkelsegment de grootste speler en Xiaomi verwacht dat dit segment nog verder zal groeien.

"Onze marktpositie in offline is aanzienlijk lager dan wat het online is," zei het hoofd van Xiaomi's India, Muralikrishnan B., vrijdag in een interview. "Offline heb je andere concurrenten die het redelijk goed doen en een groter marktaandeel hebben."

Slechts 34% van de verkoop van Xiaomi's Indiase toestellen dit jaar is afkomstig van winkels, de rest via websites die lange tijd de dominante verkoopgenerator zijn geweest, blijkt uit gegevens van het in Hong Kong gevestigde Counterpoint Research. Samsung daarentegen haalt 57% van zijn verkoop uit winkels.

Xiaomi is van plan om zijn winkelnetwerk uit te breiden tot meer dan de huidige 18.000 winkels en steeds meer samen te werken met telefoonverkopers om andere producten aan te bieden, zoals Xiaomi tv's of beveiligingscamera's, waar de concurrentie volgens Muralikrishnan minder intens is.

Hij zei dat Xiaomi had gemerkt dat sommige partnerwinkels die het feloranje logo van Xiaomi buiten de winkels plaatsten, concurrerende merken binnen prominenter lieten zien, een marketingprobleem dat het bedrijf zou aanpakken.

Xiaomi's offlinepush komt maanden nadat het zijn leiderspositie verloor aan Samsung, dat een veel groter portfolio van premium telefoons had die nu in de mode zijn. De Zuid-Koreaanse gigant heeft een marktaandeel van 20% in India, terwijl Xiaomi, dat zich van oudsher richt op budgettelefoons, 16% heeft.

"Offline blijft een belangrijk platform nu India de premiumiseringstrend omarmt," zegt analist Tarun Pathak van Counterpoint. "Consumenten die meer uitgeven, willen graag het uiterlijk en het gevoel hebben van een premium product."

Xiaomi is van plan om meer winkelpromotors aan te nemen - verkopers die in verkooppunten telefoons lokken, aan de man brengen en verkopen aan potentiële kopers. Het doel is om het aantal promotors tegen het einde van volgend jaar te verdrievoudigen van begin 2023 tot 12.000, aldus Muralikrishnan.

Een andere belangrijke Indiase uitdaging voor Xiaomi is de bevriezing van banktegoeden door een federale instantie ter waarde van 673 miljoen dollar sinds vorig jaar. Het agentschap beweert dat Xiaomi illegaal geld heeft overgemaakt aan buitenlandse entiteiten onder het mom van royalty's. Het bedrijf ontkent overtredingen. Het bedrijf ontkent overtredingen.

"We blijven erop vertrouwen ... dat ons standpunt uiteindelijk gehoord en bekrachtigd zal worden," zei Muralikrishnan. (Verslaggeving door Aditya Kalra; Aanvullende rapportage door Munsif Vengattil; Bewerking door William Mallard)