XIAOMI CORPORATION CEO Lei Jun vertelde op het lanceringsevenement dat de overstap van elektronica- naar autofabricage niet gemakkelijk was geweest, waarbij hij opmerkte dat de Amerikaanse rivaal Apple een dergelijk idee had opgegeven.
"In de drie jaar dat ik aan deze auto heb gewerkt, is mijn grootste realisatie dat auto's maken ontzettend moeilijk is. Zelfs een gigant als Apple heeft het opgegeven," zei Lei tegen een volgepakt publiek op het evenement, dat bestond uit hooggeplaatste Chinese automanagers, waaronder de leiders van de Chinese EV-makers Xpeng , Nio en Li Auto.
"Dus vandaag de dag is iedereen die nog steeds volhardt in het maken van auto's een held van onze tijd, zei Lei.
Het standaard SU7 EV model van het bedrijf zal 215.900 yuan kosten, terwijl de Pro en Max versies respectievelijk 245.900 yuan en 299.900 yuan zullen kosten, zei Lei. De leveringen van de Standaard en Max modellen beginnen eind april, en de Pro modellen volgen eind mei.
Alle SU7-modellen zullen voorlopig alleen in China, 's werelds grootste automarkt, verkocht worden.
Lei vergeleek de SU7 van Xiaomi met de EV-modellen van Tesla en Porsche en benadrukte de voordelen ervan, waaronder de minimale actieradius van 700 km die de 567 km van de Tesla Model 3 overtreft.
Met de lancering gaat een ambitie van Xiaomi-oprichter Lei in vervulling, die aankondigde dat het bedrijf in 2021 met EV's zou gaan werken en beloofde $10 miljard te investeren in de auto-industrie, wat "het laatste grote ondernemerschapsproject" van zijn leven zou zijn.
Het bedrijf ging een productiepartnerschap aan met de staatsautofabrikant BAIC Group en presenteerde in december de SU7 - kort voor Speed Ultra 7 - sedan.
Analisten zijn verdeeld over de vraag of het autoproject van Xiaomi zal slagen. Sommigen zeggen dat het een natuurlijke uitbreiding is voor het bedrijf, waarvan de rijstkokers, luchtreinigers en andere elektronica alomtegenwoordig zijn in Chinese huizen.
In China's digitaal georiënteerde automarkt "zijn er geen betere bedrijven die weten hoe ze schermen te gelde moeten maken dan bedrijven die mobiele apparaten maken", aldus Bill Russo, CEO van het in Shanghai gevestigde adviesbureau Automobility.
Maar in afwijking van het imago van het bedrijf als een betaalbaar merk, betekent het prijskaartje van de SU7 sedan van Xiaomi dat het een drukbevolkt, meer eersteklas segment betreedt, waar het met meer gevestigde EV-makers zoals Tesla en Geely's Zeekr concurreert om marktaandeel in een meedogenloze prijzenoorlog.
Tesla's Model 3 heeft bijvoorbeeld een startprijs van 245.900 yuan, terwijl Zeekr's 001 en 007 modellen startprijzen hebben van respectievelijk 269.000 yuan en 209.900 yuan.
"Kunnen (Chinese consumenten) die psychologische sprong maken van in de massamarkt verkrijgbare, coole, goedkope consumentenproducten en huishoudelijke producten naar premium EV?", zegt Tu Le, oprichter van adviesbureau Sino Auto Insights.
DIEPE PORTEMONNEES
De SU7 gaat in de verkoop terwijl de Chinese automarkt op verschillende fronten uitdagingen aangaat.
"De huidige marktomgeving is behoorlijk uitdagend voor nieuwkomers, omdat de top 10-spelers hun marktaandeel voortdurend uitbreiden," zegt Gavekal Dragonomics-analist Ernan Cui.
"Als Xiaomi niet op korte termijn op grote schaal kan verkopen, loopt het bedrijf het risico om langer winst te maken."
In het voordeel van Xiaomi werken echter de inkomsten uit andere bedrijfsonderdelen, aldus Le van Sino Auto Insights.
"Het risico is dat ze zich te veel richten op de EV-ruimte en hun focus verliezen op de sectoren en producten die hen daar hebben gebracht," zei hij.
Xiaomi heeft diepe zakken in vergelijking met andere EV-spelers, zo bleek uit een analyse van Bernstein van 12 bedrijven in januari. Xiaomi stond op de derde plaats, achter Huawei en SAIC, maar voor negen autofabrikanten, waaronder BYD en Xpeng, wat betreft geldmiddelen en kasequivalenten.
Bovendien zeggen analisten dat Xiaomi's smartphone-expertise het bedrijf een voorsprong geeft op traditionele autofabrikanten als het gaat om slimme cockpits - een functie die Chinese consumenten op prijs stellen.
De SU7 gebruikt het zelfontwikkelde Hyper OS van het bedrijf als besturingssysteem dat EV-gebruikers verbindt met andere apparaten, waaronder smartphones. ($1 = 7,2277 Chinese yuan renminbi) (Verslaggeving door Sarah Wu en Yelin Mo in Peking; Bewerking door Brenda Goh, Muralikumar Anantharaman en Susan Fenton)
