Zurich Insurance rapporteerde donderdag een beter dan verwachte operationele jaarwinst dankzij sterke prestaties in haar levenbedrijf en bood een aandeleninkoop aan van maximaal 1,1 miljard Zwitserse frank ($1,25 miljard).

De operationele winst steeg met 21% naar $7,4 miljard voor het hele jaar eindigend op 31 december, waarmee de gemiddelde raming van analisten van $7,1 miljard in een door het bedrijf samengestelde enquête werd overtroffen.

Verzekeraars zijn de afgelopen jaren goed omgegaan met onverwachte claims door zaken als COVID-19, klimaatrampen en de oorlog in Oekraïne, voornamelijk door de premies te verhogen en bepaalde activiteiten uit te sluiten.

"Ik verwacht dat dit positieve momentum zal aanhouden en dat de EPS-groei (winst per aandeel) over de hele cyclus meer dan 10% zal bedragen," zei CEO Mario Greco in een verklaring.

Zurich, de op vier na grootste verzekeraar van Europa, heeft vorig jaar ambitieuzere financiële driejarendoelstellingen vastgesteld, waaronder een doelstelling voor 2025 voor een bedrijfsresultaat na belastingen (BOPAT ROE) van meer dan 20%. De BOPAT ROE voor 2023 kwam uit op 23,1%.

Zurich verhoogde haar verwachting voor samengestelde jaarlijkse EPS-groei naar meer dan 10%, van haar oorspronkelijke doelstelling van 8%.

De verzekeraar zei van plan te zijn het dividend met 8% te verhogen naar 26 Zwitserse frank per aandeel, naast de aandeleninkoop.

($1 = 0,8778 Zwitserse frank) (Verslaggeving door Carolyn Cohn en Miranda Murray; Bewerking door Bartosz Dabrowski en Rashmi Aich)