Het schip vertrok op 5 januari vanuit Australië naar Israël, waar het zou lossen, maar week halverwege januari van zijn koers af vanwege de dreiging van een aanval door de Houthi-militie in Jemen, voordat het door de Australische regering naar huis werd gestuurd.
De dieren bevinden zich nu in het ongewisse en zouden gelost kunnen worden in Australië, waar ze volgens de bioveiligheidsregels in quarantaine zouden moeten, of teruggestuurd worden naar zee voor een maandenlange reis naar Israël rond Afrika, waarbij de Rode Zee vermeden wordt, aldus functionarissen uit de sector en de regering.
De stranding onderstreept de steeds grotere gevolgen van de aanvallen van milities op schepen in de Rode Zee, de belangrijkste zeeroute tussen Europa en Azië, die de wereldhandel hebben verstoord.
Het onderstreept ook het risico voor de Australische exportindustrie van levende dieren, die elk jaar honderdduizenden dieren naar het Midden-Oosten stuurt.
Groepen van boeren en exporteurs zeggen dat de dieren aan boord van de MV Bahijah in goede gezondheid verkeren, maar met temperaturen van bijna 40 graden Celsius (104 Fahrenheit) zijn voorstanders van dierenwelzijn ontzet.
De beproeving van de dieren toont aan dat de handel in levend vee "verrot is tot in de kern," zei Josh Wilson, parlementslid voor Fremantle, waar het schip geladen was.
"Wat er wordt overwogen is een reis van 60 dagen voor 14.000 schapen op een stinkend heet, en letterlijk stinkend, metalen schip," vertelde hij aan 10 News.
"Het is moeilijk voor te stellen dat dit in overeenstemming is met de normen voor dierenwelzijn die Australiërs verwachten voor Australische dieren."
Het ministerie van Landbouw zei dat er geen aanwijzingen waren dat er zich ernstige gezondheidsproblemen voordeden met het vee, en dat het samenwerkte met de exporteur en brancheorganisaties om ervoor te zorgen dat de normen voor bioveiligheid en dierenwelzijn gehandhaafd werden.
De exporteur, het Israëlische bedrijf Bassem Dabbah Ltd, heeft de Australische regering toestemming gevraagd om meer veevoer en veterinaire voorraden in te laden en naar Israël in Afrika te varen, zei Geoff Pearson, hoofd veeteelt bij brancheorganisatie WA Farmers.
Reuters kon geen contact opnemen met Bassem Dabbah. De manager van het schip, Korkyra Shipping, reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Canberra zei dat het schip een aanvraag had ingediend om enkele dieren uit te laden voordat het met de rest zou uitvaren.
RUW WEER
Australië is een belangrijke exporteur van levende dieren en heeft vorig jaar meer dan een half miljoen schapen en een half miljoen runderen verscheept.
Het meeste vee gaat naar Aziatische markten zoals Indonesië en Vietnam, maar het Midden-Oosten is verreweg de grootste bestemming voor Australische schapen.
Israël is een belangrijke markt en ontving in de eerste drie maanden van vorig jaar 86.100 schapen ter waarde van $6,5 miljoen en 10.848 runderen ter waarde van $14 miljoen uit Australië, zo blijkt uit handelsgegevens.
De Labourregering van Australië heeft beloofd om de export van levende schapen in de komende jaren te verbieden, maar krijgt te maken met boos verzet van boerenorganisaties die zeggen dat dit mensen zonder werk zou zetten en boerengemeenschappen zou vernietigen.
Nieuw-Zeeland heeft de export van levende dieren verboden nadat in 2020 een schip met meer dan 5800 stuks vee aan boord tijdens ruw weer zonk, waarbij tientallen zeelieden werden vermist en dode dieren in zee dreven. (Verslaggeving door Peter Hobson; Redactie door Stephen Coates)
