Uit een belangrijk rapport blijkt dat de ontbossing in Ivoorkust, de grootste cacaoproducent, vorig jaar is toegenomen na een aantal jaren te zijn afgenomen. Dit roept vragen op over hoe het land zal voldoen aan een nieuwe EU-wet die de invoer van grondstoffen die verband houden met bosverlies moet voorkomen.

Het rapport werd gepubliceerd door het Cocoa and Forests Initiative (CFI), een door de VN gesteund partnerschap dat in 2017 werd gelanceerd toen Ivoorkust, cacaoteler nummer 2 Ghana en meer dan 30 grote cacao- en chocoladebedrijven het ondertekenden op de COP 23 in Duitsland.

Sinds 2019 is in het jaarlijkse voortgangsrapport dat door het CFI wordt gepubliceerd, een consistente daling te zien in de mate waarin bossen in Ivoorkust verloren gaan. Vorig jaar keerde de trend echter, met 62.000 hectare bosverlies na 26.000 hectare in 2021.

Het rapport benadrukt de uitdagingen om een einde te maken aan ontbossing - na de verbranding van fossiele brandstoffen de belangrijkste oorzaak van klimaatverandering. Het rapport gaf geen redenen voor de opleving van de ontbossing en zei dat deze nog bestudeerd worden.

Het Ministerie van Water en Bossen van Ivoorkust weigerde commentaar te geven op de toename in ontbossing. Het land voert zijn inspanningen op om te voldoen aan de nieuwe ontbossingswet van de EU, die vanaf eind 2024 van kracht wordt.

Bedrijven die grondstoffen zoals koffie, cacao, rundvlees, soja, rubber en palmolie - en aanverwante producten - in de EU importeren, zullen moeten bewijzen dat hun goederen niet bijdragen aan ontbossing waar ook ter wereld, of riskeren hoge boetes.

"Het CFI is een sterk partnerschap ... maar we zijn nog niet waar we moeten zijn," zei Daan Wensing, directeur van de non-profit organisatie IDH - een medeondertekenaar van het CFI - in een verklaring.

"De ontbossing in West-Afrika blijft toenemen: deze trend moet worden omgebogen. Alle actoren moeten in actie komen.

Cacao is goed voor ongeveer 15% van het BBP van Ivoorkust en meer dan 40% van de exportinkomsten. De EU is de grootste afnemer van cacao, wat betekent dat het voor Abidjan duur zou zijn om zelfs maar een klein deel van deze markt te verliezen door de nieuwe wet.

Van de ongeveer 2 miljoen ton cacao die het West-Afrikaanse land elk jaar produceert, wordt echter 20-30% illegaal verbouwd in beschermde bossen door naar schatting 1,3 miljoen mensen, waaronder veel kinderen.

Ivoorkust, een ontwikkelingsland dat krap bij kas zit en sinds 1960 meer dan 85% van zijn bossen is kwijtgeraakt, voornamelijk door de cacao, heeft moeite om alternatieve middelen van bestaan voor deze mensen te vinden buiten de bossen. (Verslaggeving door Maytaal Angel; bewerking door Philippa Fletcher)