De non-profitorganisatie beheert samen met de Noorse autoriteiten de Svalbard Global Seed Vault en biedt financiële en technische ondersteuning aan kleinere zaadbanken, ook bekend als genenbanken, bij het verzamelen, bewaren en veredelen van gewasvariëteiten.
Te midden van een toename van conflicten en de negatieve gevolgen van klimaatverandering "is er een absoluut groot gevoel van urgentie om ervoor te zorgen dat de hele genenpool van gewassen bewaard blijft," vertelde Schmitz aan Reuters.
In zijn toespraak in Rabat, Marokko, in de marge van een conferentie van het International Center for Agricultural Research in Dry Areas (ICARDA), zei hij dat meer geld Crop Trust in staat zou stellen om de genenbanken van ICARDA volledig te financieren.
Het centrum haalde in 2015 voor het eerst zaad uit de kluis in Svalbard, nadat de Syrische oorlog de werking van een genenbank in Aleppo had verstoord.
De toename van conflicten benadrukt "de dringende noodzaak om de wereldwijde biodiversiteit te behouden zodat de mensheid toegang kan blijven hebben tot wat ze nodig heeft om het leven op aarde in stand te houden," zei ICARDA's directeur-generaal Aly Abousabaa.
Extreme milieuverschijnselen, zoals de stortregens van deze week in Dubai, "hebben letterlijk enkele van de experimenten die we op de grond hadden, weggespoeld", zei hij.
ICARDA is actief in 16 droge landen, waarvan 50% te maken heeft met conflicten. Het maakt gebruik van oude gewasvariëteiten om zaden te kweken die bestand zijn tegen strenge klimaten.
In Marokko leidden de onderzoekers van het centrum de ontwikkeling van droogteresistente tarwevariëteiten die "het bijzonder goed hebben gedaan bij 200 mm regen, vergeleken met wat je normaal zou krijgen bij 350 mm tot 400 mm regen," zei Abousobaa.
"We hebben de capaciteit van de wetenschap nog niet volledig benut," zei hij, en hij drong aan op een constante financiering "omdat de wetenschap zich geen ups en downs kan veroorloven".
