De daling van de benchmarkprijzen kan 's werelds grootste exporteur Saoedi-Arabië ertoe aanzetten om de termijnprijzen van februari voor de tweede maand op rij te verlagen, aldus handelaars, ondanks de verlenging van haar vrijwillige leveringsbeperking als onderdeel van de OPEC+ strategie om de prijzen te ondersteunen.
Cash Dubai en DME Oman futures verzwakten tot kortingen van 46 cent en 65 cent per vat ten opzichte van Dubai swaps bij het sluiten van maandag, niveaus niet gezien sinds 2020, toonden gegevens van Reuters.
Ondertussen herstelde de Murban crude futures, die vorige week kortstondig in negatief terrein doken, zich tot een premie van 27 cent ten opzichte van Dubai swaps.
De benchmarks worden gebruikt om de prijs te bepalen van ongeveer 18 miljoen vaten olie per dag die uit het Midden-Oosten en Rusland worden geëxporteerd, goed voor bijna 18% van het wereldwijde aanbod.
"Over het algemeen was de liquiditeit slecht," zei een analist van een handelskantoor in Singapore.
Hij voegde eraan toe dat een aanbesteding van het energieministerie van Oman vorige week om deze maand ruwe olie te laden, handelaren afschrikte die hun long- en shortposities in de Dubai spreads en Brent-Dubai spreads afbouwden, waardoor de prijzen daalden.
Ladingen uit het Midden-Oosten worden gewoonlijk twee maanden vooruit verhandeld om rekening te houden met de tijd die het kost om olie naar Azië te verschepen.
QatarEnergy heeft ook vier vrachten ruwe olie die in februari laden, verkocht tegen kortingen, de laagste niveaus sinds 2020.
Naast de vertraging in de vraag vanuit China en Japan, zeiden handelaren dat raffinaderijen in heel Azië vanaf maart op weg zijn naar seizoensonderhoud, waardoor de vraag zal afnemen.
Sommige Japanse raffinaderijen hadden te kampen met uitval, waardoor de vraag naar spotvrachten afnam, voegden de bronnen eraan toe, sprekend op voorwaarde van anonimiteit.
"Deze maand is de vraag superlangzaam," zei een handelaar uit Singapore.
Een koper bij een raffinaderij in Noord-Azië zei dat sommige kopers hun spotaankopen vervroegen naar eerder deze maand vanwege de eindejaarsvakantie.
Unipec, de handelstak van de grootste Aziatische raffinadeur Sinopec, heeft de afgelopen maanden meer arbitragevoorraden gekocht uit Brazilië en West-Afrika, waardoor haar vraag naar olie uit het Midden-Oosten is afgenomen, aldus handelaren.
De grote Chinese raffinader Rongsheng Petrochemical was ook afwezig op de spotmarkt, omdat het vanaf januari meer Saoedische termijnvoorraden zal aankopen, voegden zij eraan toe.
Een andere bron uit de industrie zei dat er gewoon te veel aanbod op de markt was vanuit Iran, de VS, Venezuela, Brazilië en Guyana.
De eerste analist verwacht echter dat de markt de laatste twee weken van 2023 zal uitzitten en in januari zal opveren.
"Wanneer januari aanbreekt, verwacht ik dat de stieren weer zullen opkomen," zei de analist. (Verslaggeving door Florence Tan; Bewerking door Varun H K)
