Het Chileense staatsbedrijf Codelco is van plan om in de tweede helft van het jaar te beginnen met lithiumexploratie in de Pedernales-zoutvlakte van het land, als onderdeel van de ontluikende inspanningen van de kopermijnwerker om het witte metaal te delven, zei voorzitter Maximo Pacheco op maandag.

Codelco, dat worstelt om zijn koperproductie te verhogen, breidt uit naar lithium onder een mandaat van president Gabriel Boric om de rol van de staat in de productie van het metaal, dat batterijen voor elektrische voertuigen aandrijft, te vergroten. Chili bezit de grootste lithiumreserves ter wereld.

In zijn toespraak op de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van Codelco zei Pacheco dat het bedrijf van plan is om exploratie uit te voeren om het potentieel voor lithiumproductie op de zoutvlakte te meten.

Lithium wordt in Chili momenteel alleen gewonnen in de Atacama zoutvlakte. Codelco is van plan om in die regio samen te werken met mijnbouwbedrijf SQM en nieuwe projecten op te starten in de zoutvlakten Maricunga en Pedernales, waarvan Chili gelooft dat ze een hoog productiepotentieel hebben.