De grootste koperproducent ter wereld zei dinsdag dat CEO Andre Sougarret eind augustus zou aftreden, slechts een jaar nadat hij zijn functie had aanvaard, onder verwijzing naar "complexiteiten" rond het bedrijf en persoonlijke spanningen.
Codelco boekte vorig jaar zijn laagste koperproductie in een kwart eeuw en heeft de taak gekregen om het voortouw te nemen in het streven van de staat om meer controle te krijgen over de ontwikkeling van lithium in het land, dat de grootste reserves van het EV-metaal heeft.
Vier bedrijfsbronnen en één bron uit de sector noemden potentiële risico's op het missen van de productiedoelen dit jaar, problemen van het weer tot ongelukken die sommige projecten treffen en interne politiek tussen Sougarret en de machtige voorzitter Maximo Pacheco.
"Het is niet zo verrassend, rekening houdend met de zeer verschillende persoonlijkheden tussen André en Maximo," zei Juan Carlos Guajardo, hoofd van het adviesbureau Plusmining in Santiago.
"Er zijn verschillende andere veranderingen in de administratie geweest die waarschijnlijk een weerspiegeling zijn van de wens om meer veranderingen door te voeren."
Het vertrek van Sougarret, een gerespecteerd ingenieur die lof kreeg toegezwaaid voor het leiden van de redding in 2010 van 33 mijnwerkers die 69 dagen vastzaten, zal de druk op Codelco verhogen om snel een vervanger te vinden op een delicaat moment voor de koperactiviteiten.
Een van de bedrijfsbronnen zei dat Sougarret had aangedrongen op "realistische" investeringen om de koperproductiepijplijn te versterken, maar dat "de politici niet eerlijk wilden zijn over de vooruitzichten op middellange tot lange termijn".
Codelco draagt al haar winst af aan de staat, hoewel het momenteel toestemming heeft om jaarlijks zo'n 30% van de winst te herinvesteren.
"Er was operationele frustratie," zei een andere bron, een lange tijd analist die vroeg om niet bij naam genoemd te worden, omdat hij over interne bedrijfspolitiek sprak.
Pacheco en Sougarret reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar voor dit verhaal. Codelco en het mijnbouwministerie weigerden commentaar te geven.
KOPERDOELSTELLINGEN IN GEVAAR?
Bij Codelco is de bestuursvoorzitter meestal de politieke brug naar de regering, terwijl de CEO verantwoordelijk is voor de technische operaties. Pacheco is een voormalig minister van Energie en was in de jaren 90 ook Codelco's vicepresident van operations.
Een derde bron van het bedrijf met kennis over de productie zei dat het er dit jaar tot nu toe moeilijk uitzag voor het bedrijf om de jaardoelen te halen, die het in maart had vastgesteld op 1,35 miljoen tot 1,42 miljoen ton koper. De bezorgdheid over het halen van de doelstellingen had de druk op het directieteam opgevoerd.
In de afgelopen maanden heeft het bedrijf te maken gehad met operationele problemen, ongelukken en slechte weersomstandigheden die haar activiteiten hebben beïnvloed, terwijl zogenaamde structurele projecten vertraging hebben opgelopen in hun ontwikkeling.
Sommige belangrijke leidinggevenden zijn nu ook overgeplaatst naar het beheer van de intrede van het bedrijf in lithium, nadat de regering Codelco in april belastte met het leiden van een grote verschuiving om de controle van de staat over de sector te krijgen, een relatief nieuw gebied voor de mijnbouwer.
Verschillende bronnen zeiden dat het in het huidige klimaat moeilijk zou kunnen zijn voor de staatsmijnbouwer om een opvallende kandidaat te vinden om Sougarret op te volgen en om de experts aan te trekken die het nodig heeft om de koper- en lithiumprojecten te stimuleren.
"Ik denk niet dat de persoon van buitenaf zal komen. De vervanging moet van een vicepresident komen," zei Guajardo.
