De beving was de grootste tot nu toe in de Stanton Seismic Response Area (SRA), een strook van het Permbekken in de buurt van Midland, Texas, waar toezichthouders al seismische activiteit in de gaten hielden die verband houdt met het lozen van zout water, een natuurlijk bijproduct van de olie- en gasproductie.
De Railroad Commission of Texas (RRC), die de olie- en aardgasindustrie van de staat reguleert, ontwikkelde in 2022 een plan dat erop gericht was om aardbevingen van meer dan magnitude 3,5 in dat gebied tegen midden mei van dit jaar te voorkomen.
Enkele diepwaterbronnen in het Stanton-gebied waren al gesloten als onderdeel van dat plan.
"Het enige risico is dat de gebeurtenis een uitbreiding van de SRA teweegbrengt," zei Kelly Bennett, CEO van wateranalysebedrijf B3 Insights, en voegde eraan toe dat de productie in het gebied waarschijnlijk niet beïnvloed zal worden.
De RRC verbood in januari van dit jaar het injecteren van zoutwater in een apart deel van het Permian, het Northern Culberson-Reeves Seismic Response Area, nadat zich eind vorig jaar in een tijdsbestek van slechts vijf weken zeven aardbevingen met een kracht tot 5,2 voordeden.
Dat verbod gold voor 23 putten in het gebied en had gevolgen voor producenten als Chevron, BP en Coterra Energy.
Het is onduidelijk of de RRC extra beperkingen zal opleggen in Stanton na de aardbeving van woensdag, aldus Laura Capper, directeur van EnergyMakers Advisory Group, een adviesbureau op het gebied van waterbeheer en risicobeperking.
"Maar dat was een opmerkelijke magnitude die we willen vermijden," voegde ze eraan toe. (Verslag door Georgina McCartney in Houston; Bewerking door Liz Hampton en David Gregorio)
