Het besluit komt er omdat Noorwegen hoopt het eerste land te worden dat diepzeemijnbouw op commerciële schaal mogelijk maakt en belangrijke mineralen en banen veilig stelt, ondanks zorgen over de gevolgen voor het milieu en internationale oproepen voor een moratorium.
Er is nog geen vaste tijdlijn voor wanneer de exploratie zou kunnen beginnen, hoewel het plan is om bedrijven exclusieve rechten voor exploratie en mogelijke winning uit specifieke gebieden toe te kennen na een aanvraagprocedure.
Het proces zal gemodelleerd worden naar dat voor de Noorse olie- en gasexploratie, terwijl zaken zoals belasting in een later stadium besproken zouden worden, vertelde een beleidsmaker aan Reuters.
"We gaan nu kijken of dit op een duurzame manier kan worden gedaan, en dat is de stap die we nu hebben genomen," vertelde minister van Energie Terje Aasland aan het parlement.
De gewijzigde versie van het regeringsvoorstel, waarover dinsdag werd gedebatteerd, stelt strengere eisen aan het milieuonderzoek tijdens de exploratiefase dan oorspronkelijk gepland. (Verslaggeving door Victoria Klesty, redactie door Terje Solsvik)
