Het prijsplafond verbiedt westerse bedrijven om maritieme diensten te verlenen voor Russische olie-export over zee die boven de $60 per vat wordt verkocht.
Het was bedoeld om de oliestroom naar de markten op gang te houden en tegelijkertijd de energie-inkomsten van Rusland te verminderen, die het kan gebruiken om zijn oorlog tegen Oekraïne te financieren, maar het heeft een wereldwijde scheepvaartmarkt met twee snelheden gecreëerd.
De ene laag vertrouwt op schepen die bekend staan als de spookvloot en die hun traditionele levensduur hebben overschreden, wat betekent dat ze een groter risico lopen op lekken en lekkages.
De andere laag bestaat uit reguliere schepen die westerse diensten gebruiken voor legale olietransporten, waaronder vanuit Rusland onder de voorwaarden van het prijsplafond.
De meeste van de tientallen insiders en analisten uit de sector die door Reuters werden geïnterviewd, zeiden dat de handhaving van het prijsplafond door de Verenigde Staten de G7-eigenaars waarschijnlijk zou afschrikken van de handel in Russische ruwe olie, in ieder geval op de korte termijn.
Ze noemden de toegenomen risico's en kosten om te bewijzen dat hun ladingen voldoen aan het prijsplafond en zeiden dat het gevolg zou kunnen zijn dat er meer spookschepen worden gebruikt voor Russische zendingen.
Westerse tankereigenaars hebben de afgelopen maanden al hun prijsplafondzendingen verminderd omdat ze vreesden dat een stijging van de wereldwijde olieprijzen betekende dat de Russische ruwe olie de limiet van $60 per vat had overschreden.
Grote reders, waaronder Teekay, Euronav en Maersk, hebben niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken van Reuters om commentaar of hebben geweigerd commentaar te geven.
Het aandeel van de Russische export van ruwe olie dat op in de EU gevestigde schepen werd geladen, daalde van 35% in juni tot ongeveer 20% in oktober, aldus Ioannis Papadimitriou van onderzoeksbureau Vortexa.
Op 12 oktober legde het Witte Huis voor het eerst sinds de invoering van het prijsplafond in december sancties op aan twee tankers - geregistreerd in Turkije en de Verenigde Arabische Emiraten - omdat ze Russische olie vervoerden in strijd met het prijsplafond terwijl ze gebruik maakten van Amerikaanse diensten.
Reders kunnen ook ontmoedigd worden om Russische reizen te maken als energiemultinationals de eisen voor schepen aanscherpen vanwege de sancties.
Grote oliemaatschappijen, waaronder Shell en BP, hebben tankers waarvan bekend is dat ze Russische ruwe olie vervoeren al gemeden, zeggen bronnen in de sector.
De Amerikaanse oliegigant Exxon Mobil kwam in de woede terecht omdat het eerder een van de tankers had gecharterd waaraan de VS sancties had opgelegd - de Yasa Golden Bosphorus. Er is niet gesuggereerd dat Exxon enige regelgeving heeft overtreden.
Als enkele van de grootste olievervoerders ter wereld zou het voor onafhankelijke reders uit de G-7 een "grote ontmoediging" zijn om door te gaan met reizen met een prijsplafond als de energiemultinationals ze zouden vermijden, zei Mike Salthouse van NorthStandard P&I club.
Het toegenomen toezicht dat nodig is om problemen te voorkomen zou de kosten prohibitief kunnen maken.
Iedereen gaat driedubbel controleren of alles wat ze doen in orde is. Daar hangt een prijskaartje aan en dat drijft de vrachtprijzen op, vertelde energieconsultants FGE aan Reuters.
Amerikaanse sancties hebben de vrachtprijzen al doen stijgen, vertelden scheepvaartbronnen aan Reuters.
De vrachttarieven voor olie van de Russische Baltische havens naar India, bijvoorbeeld, zijn in het bijzonder beïnvloed door het Amerikaanse prijsplafond, omdat India sinds het uitbreken van de oorlog in Oekraïne een van de grootste afnemers van Russische brandstof is.
De impact van de hogere Russische vrachttarieven werd echter gemaskeerd door een wereldwijde stijging van de vrachtkosten, omdat het potentieel voor een escalerend conflict in het Midden-Oosten een risicopremie toevoegde aan de scheepvaart.
MEER SPOKEN?
Op korte termijn zou er vooral vraag kunnen zijn naar beschikbare spookschepen, waardoor het charteren ervan duurder wordt.
Maar op de langere termijn zou de spookvloot kunnen toenemen door meer tweedehands schepen aan te kopen, aldus Vortexas Papadimitriou.
Spookschepen, die meestal ouder zijn, worden gedekt door niet-westerse in plaats van westerse verzekeringen, waarvoor het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft gewaarschuwd, gezien de potentiële milieurisico's.
Deze schepen zijn mogelijk niet in staat om de kosten te betalen van ongelukken waarbij ze betrokken zijn, waaronder olielekkages, die enorme milieuschade en veiligheidsrisico's en bijbehorende kosten met zich meebrengen, zei het ministerie van Financiën in een begeleidende verklaring op de dag dat het sancties oplegde.
Volgens insiders uit de sector zullen scheepseigenaren ook afwegen hoe ernstig de sancties op overtredingen van de prijsplafonds waarschijnlijk zullen zijn.
Richard Bronze van Energy Aspects zei dat de markt er nota van heeft genomen dat de oplegging van de eerste sancties gericht was op de Russische ruwe nichekwaliteit Novy Port en de Pacifickwaliteit ESPO Blend, die gewoonlijk duurder zijn dan de belangrijkste exportkwaliteit van Rusland, de Urals.
De sancties tegen de schepen die betrokken waren bij het vervoer van Urals die boven de limiet verkochten, hadden een sterker signaal kunnen afgeven, aldus Bronze.
Toch zeggen sommige analisten dat het opheffen van de maximumprijs de manier zou kunnen zijn om Rusland echt te straffen.
Adi Imsirovic, directeur bij consultant Surrey Clean Energy en een ervaren oliehandelaar, zei dat als de G7 Rusland echt pijn wilde doen, ze de bovengrens zou moeten opheffen, de EU/UK-sancties zou moeten laten werken en secundaire sancties zou moeten instellen tegen de bedrijven en landen die Russische olie kopen.
Maar hij zei dat dat erg onwaarschijnlijk was, omdat het prijsplafond in ieder geval de Russische olie laat doorstromen, waardoor de internationale prijzen worden gematigd.
"De regering Biden heeft al te lijden onder de hogere olieprijzen, nog verergerd door de onrust in Gaza, die zich mogelijk uitbreidt naar een breder conflict in het Midden-Oosten. Het laatste wat de regering wil zijn nog hogere prijzen voor ruwe olie op de wereldmarkt, wat leidt tot hogere benzineprijzen in de VS," zei hij.
