Het Britse Serious Fraud Office (SFO) heeft ingestemd met de betaling van een aanzienlijke schikking aan een voormalige aanklager die ten onrechte werd ontslagen terwijl hij een van de meest opvallende omkopingsonderzoeken van het bureau leidde.

Tom Martin, die het Britse deel van het wereldwijde onderzoek naar de familie Ahsani en hun in Monaco gevestigde energie-adviesbureau Unaoil leidde, zal ongeveer 300.000 pond (380.000 dollar) ontvangen, aldus twee bronnen die bekend zijn met de zaak.

De schikking van maandag kwam aan de vooravond van een rechtszaak in Londen om een oplossing te vinden nadat Martin in 2018 was ontslagen wegens grof wangedrag, nadat hij twee jaar eerder was beschuldigd van schelden op een FBI-agent in een Londense pub.

Een arbeidsrechtbank oordeelde echter in 2021 dat het Amerikaanse ministerie van Justitie en de Ahsani's hem uit de Unaoil-zaak wilden verwijderen en de pogingen van de SFO om Saman Ahsani, een hoofdverdachte, in 2018 vanuit Rome aan Groot-Brittannië uit te leveren, wilden dwarsbomen.

"Namens de SFO bied ik mijn verontschuldigingen aan voor de schade die u en uw familie hebben geleden door wat de arbeidsrechtbank een onrechtmatige en oneerlijke beëindiging van uw dienstverband vond," zei SFO-directeur Lisa Osofsky in een brief aan Martin, die door Reuters is gezien. In de brief werd geen schadevergoeding genoemd.

Een woordvoerder van de SFO zei dat het agentschap zich "inzet om professionele en positieve werkrelaties" met het personeel te onderhouden en dat het sinds 2016 de manier waarop het klachten behandelt en het gedrag van het personeel onderzoekt, heeft hervormd.

Het onderzoek naar Unaoil, dat voor miljarden dollars aan energiecontracten vastlegde in het Irak van na de bezetting, zette de betrekkingen tussen Anglo en de VS onder druk en liet de SFO een smet achter.

Mislukte onthullingen en Osofsky's persoonlijke contacten met een Ahsani-agent - terwijl Amerikaanse en Britse aanklagers worstelden over hoofdverdachten - leidden tot berispingen van een rechter, een door de regering bevolen herziening en de vernietiging van drie veroordelingen.

"Ik ben blij dat deze episode nu voorbij is en dat de SFO, na vier zeer moeilijke jaren, eindelijk heeft geaccepteerd dat de bevindingen die het tegen mij heeft gedaan zowel feitelijk als juridisch onjuist waren," zei Martin in een verklaring.

De Brits-Iraanse broers Cyrus en Saman Ahsani, de voormalige CEO en chief operating officer van Unaoil, pleitten in 2019 in de VS schuldig dat ze deel uitmaakten van een omkopingszwendel van vele miljoenen dollars om grote westerse bedrijven te helpen energieprojecten binnen te halen in het Midden-Oosten, Centraal-Azië en Afrika gedurende twee decennia.

($1 = 0,7923 pond) (Verslaggeving door Kirstin Ridley Bewerking door Marguerita Choy en John Stonestreet)