Maar toen het van oorsprong Mexicaanse bier in Zuid-Afrika aan populariteit won, bedreigde een tekort aan limoenen de essentie van het drinkritueel, wat AB InBev's South African Breweries (SAB) ertoe aanzette om 19 miljoen rand ($999.000) te investeren in een lokaal kalkverbouwingsproject in de noordelijke provincie Limpopo.
"De uitdaging is dat minder dan 10% van de landbouwgrond voor citrusvruchten in Zuid-Afrika bestemd was voor kalk," vertelde SAB Corporate Affairs Vice President Zoleka Lisa aan Reuters.
"Er was dus eigenlijk een tekort aan limoenen ... dat betekende dat we moesten importeren. Geïmporteerde limoenen betekenen dat je nooit weet wanneer ze beschikbaar zullen zijn en ten tweede drijft het ook de kosten op."
Wandile Sihlobo, hoofdeconoom van de Agricultural Business Chamber van Zuid-Afrika, zei dat veel van de kalk die in Zuid-Afrika geproduceerd wordt, geëxporteerd wordt.
SAB is in 2020 een partnerschap aangegaan met de Moletele gemeenschap, die het land in de provincie ter beschikking heeft gesteld, en met Komati Fruit Group om het landbouwproject op te zetten en uit te voeren, dat grotendeels bestemd is voor de maker van Carling Black Label bier.
De kalkoogst voor het boekjaar 2023 wordt geschat op ongeveer 700 ton, meer dan het dubbele van de doelstelling van 300 ton, aldus Piet Smit, de CEO van Komati die de 60 hectare grote boerderij runt.
"Het is snel de grootste kalkboerderij in Zuid-Afrika geworden," vertelde hij Reuters op de boerderij.
Het project is niet alleen in het voordeel van de biergigant, maar heeft ook plaatselijke bewoners in dienst genomen, zoals Pontsho Mathebula, een moeder van twee kinderen die haar gemeenschap helpt om de grootste kalkproducent van Zuid-Afrika te worden.
"Voordat ik bij het Moletele kalkproject werkte, was mijn leven erg moeilijk. Ik ken armoede, ik heb het meegemaakt. Zonder baan is niet makkelijk," vertelde de 39-jarige aan Reuters in haar huis na een dienst op de boerderij, waar ze het irrigatiesysteem bedient.
"Door die baan zullen mijn kinderen nooit met honger naar school gaan... Ze zullen een schooltas hebben en schoenen aan hun voeten," zei ze.
($1 = 19,0129 rand) (Verslaggeving door Sisipho Skweyiya, geschreven door Nqobile Dludla; Redactie door Olivia Kumwenda-Mtambo en Emelia Sithole-Matarise)
